“丝绸之路与中国式“全球化欧亚大陆和濒临地中海的北部非洲,自古以来构成了一个“世界岛”
轴心时代的巴比伦文明、埃及文明、印度文明、希腊文明和中华文明,都孕育于兹,繁荣于兹
二十世纪初叶,英国学者麦金德〔H
Mackinder,1861-1947〕认为,相对于世界岛而言,美洲大陆、英伦三岛、澳大利亚、日本列岛,只属于被大西洋、太平洋、印度洋、北冰洋隔绝的边缘地带
——其实,这个世界岛是被丝绸之路连接着的
把中国文明与西欧亚及地中海世界链接起来的通道,就是陆上和海上的丝绸之路
一公元前二世纪中叶,张骞受汉武帝派遣,凿空西域,开通丝绸之路,成就了他的一世英名
这是众所周知的事实
其实,早在张骞之前,走通东西方通道的,是众多不知名的英雄
商周玉器,并不产自内地,而是通过“玉石之路”从新疆和田运来
《管子》屡次谈到“禺氏之玉”〔王国维认为“禺氏”就是“月氏”〕,也许就是这条路上的“走私品”
但是,为什么到了张骞之后,丝绸之路才真正建立和开展起来呢
这与丝路此端的汉唐帝国国力强盛密切相关
先秦时期,玉石之路上的商品往来,具有私人贩运性质,而且贩运的主体很可能是西戎民族
秦穆公称霸西戎,对于东西贸易的开拓,有一定促进作用
秦朝及汉朝初年,匈奴几乎垄断了通往西域的道路,自然也垄断了丝路贸易
只是到了汉武帝之后,凭借几代人六十年的休养生息政策,积累起来的国力,果断实行还击匈奴的政策,因此才有张骞的出使
张骞来到大月氏新定居地〔今日之阿富汗〕,引起他注意的是蜀地的竹制品和纺织品,当地人告诉他,这些物品是从印度来的,带着军事外交目的出使的张骞,不经意问就发现了经过四川、云南到缅甸而至印度的商贸通道
张骞第二次出使,携带了更多的物品,分送出使诸国,虽然这不算官方贸易,却促进了西域诸部族和邦国来华
这些外邦来使,与其说是向风慕义,不如说是为了经贸往来
继汉武帝建立河西四郡之后,昭宣时代和东汉王朝