中国历史上最大的朝代 元朝(公元 1206 年～1368 年，一说 1271 年建立，定国号为元)，又称大元，是中国历史上第一个由少数民族(蒙古族)建立并统治全国的封建王朝。1206 年成吉思汗建立蒙古汗国。1271 年忽必烈改国号为大元，取《易经》中大哉乾元之意。1279 年统一全国。元朝的疆域空前宽阔，今日的新疆、西藏、云南、东北、台湾及南海诸岛，都在元朝统治范围内。1368 年被朱元璋建立的明朝灭亡。北迁的元政权退居漠北，仍沿用大元国号，与明朝对峙，史称北元。元朝自成吉思汗起历经十五帝 163 年，自忽必烈定国号起，历十一帝 98 年。 蒙古族是一个古老的民族，他们一直过着以游牧为主的生活。大约在公元十二世纪时，蒙古族出现了一位杰出的领袖--铁木真。它作为部落首领，于公元 1206 年被各部推为大汗，称为成吉思汗。在铁木真的领导下，蒙古族逐渐强大起来，成为中国北方一支不可小觑的力量。它于公元 1227 年消灭西夏、1234 年消灭金朝，为统一全中国作好了准备。此时，成吉思汗已死，窝阔台、蒙哥、忽必烈先后继任大汗。公元 1271 年，成吉思汗之孙忽必烈在大都(今北京)建立起元王朝，从此，北京才逐渐成为中国此后近七百年的政治、经济、文化中心。公元 1276 年，元朝发兵攻占南宋都城临安(今杭州)，统一了中国全境。 元世祖忽必烈在统一中国之后，并没有停止对外的军事行动。此后，元朝曾两征日本、两征安南(今越南北部)、两征缅甸，先后使高丽、缅甸、台城、安南等地成为元的属国。在国内，为了统治汉族人民，元朝统治者将国民分为四等，即蒙古人、色目人(西夏、回回、西域等地人口)、北方汉人、南方汉人。在这种制度下，汉人的地位极底。成为了蒙古人与色目人驱使的对象。故而，在元朝统治初年，曾发生过多次汉族与南方各少数民族抵抗蒙古暴政的起义，但都未能成功。 因为蒙古族以前的生活方式大多以游牧为主，生产力较低。为了改变这种状况，自忽必烈以来，历代元朝统治者都以农业生产代替了畜牧生产，所以元朝的农业有了极大的进展。由于元朝的疆域扩展到了西亚地区，使得欧洲与中国的交往更加频繁，技术沟通更加迅速。经济的起步带动了手工业与商业的进展，在元朝年间，中国南方的棉花种植已非常普遍，所以纺织业也随之进展起来，出现了以黄道婆为首的一批手工业者，使当时的棉纺织技术达到相当高的水平。此外，因漕运、海运的畅通及纸币的流行，商业在元朝也极度繁荣起来，使其成为当时世界上最富庶的国家...
