中国古代动物大观园在接触《中华大典·生物学典·动物分典》之前，对中国古代典籍中记载的动物，我们首先会想到《诗经》中“关关”叫的雎鸠和“食我黍”的硕鼠，《山海经》里衔石填海的悲情精卫和那些“人面的兽，九头的蛇，三脚的鸟，生着翅膀的人，没有头而以两乳当作眼睛的怪物”（鲁迅《阿长与〈山海经〉》），特别是《庄子》里那大得“不知其几千里”的鲲、“其翼若垂天之云”的鹏、“抢榆枋时则不至”的蜩与学鸠、“翱翔蓬蒿之间”的斥饁、“不知晦朔”的朝菌和“不知春秋”的蟪蛄，等等
而翻开《动物分典》，随着书页在指间划过，我们仿佛进入了一个奇大无比、畛域分明的“动物大观园”，各式各样、数不胜数的动物从历史的褶皱里一个个蹿出来，跃然纸上，让人目不暇接，惊叹不已
在这个“动物大观园”里，我们除了能够感受狮的威猛、蛇的阴鸷、狐的狡黠、虱的龌龊、猴的灵巧等，还能够了解到古人对动物命名、分类、形态、解剖、生殖、生态、遗传、进化以及物候、地理等方面的科学或不科学、合理或不合理、真实或荒诞的讨论和看法，反映了古人对自然世界的观察、认识和经验积累
譬如关于鸟类：甲骨文、金文中便有“鸟”字，《说文解字》解释说“鸟，长尾禽总名也”，又说“隹，鸟之短尾总名也”，将鸟分为两大类，即长尾和短尾
这一区分，让我们好像明白了在我们的汉语语境里，为什么同样是鸟类，有的要叫作鸟，而有的要叫作雀
对鸟类的形态结构及其功能，古人观察和描述颇为细心，如《禽经》曰“物食长喙，食物之生者皆长喙，水鸟之属也；谷食短篋，鸟食五谷者喙皆短；搏则利嘴，鸟善搏斗者利嘴”，根据不同鸟的特性对鸟嘴的长短利钝进行观察和描述
对鸟类的物候特征与草木盛衰、季节变化之间的关系有明确的发现和记述，如《禽经》“颋
鸣而草衰，泽雉啼而麦齐”，《蠕范》“燕春社来，秋社去；
夏至来；雁仲春来，仲秋去
立春百舌鸣，雨水莺羽，春分杜鹃北向，谷雨鹎
"南翔，大雪脊令鸣，
