天工巧匠瓦特和蒸汽机从学徒到机师假如说，第一次工业革命的火炬是由飞梭、珍妮纺纱机等机的革命点燃的话，那么第一次工业革命的狂飙则是由瓦特对纽可门蒸汽机的改革兴起的。纽可门蒸汽机自 1705 年发明之后，即在矿山作为一种抽水泵的动力机使用。1712 年前后，英国所有煤矿的抽水泵差不多都用上了蒸汽机。但是，由于当时的社会生产尚未对动力机产生更大的需求，所以纽可门蒸汽机问世之后，一直仅限于在矿山作为抽水泵的引擎使用。在它问世后的50 多年里，仍然停留在原有的技术水平，一直未能得到什么进展。瓦特(1736—1819 年)生于苏格兰西部的格里诺克小镇的一个工人家庭。当时，家家户户都是生火烧水、做饭。童年时，瓦特在厨房里看祖母做饭。灶上壶子里的水一开，壶盖就啪啪作响，不停地往上跳动。通过长时间观察，他发现，只要蒸汽不住地往上冒，壶盖就不停地跳动。他还把杯子、调羹遮在水蒸汽喷出的地方。瓦特终于弄清楚了，是水蒸汽推动壶盖跳动，这水蒸汽的力量还真不小呢。从此，如何利用蒸汽的力量成了瓦特一生的追求。由于家里贫穷，瓦特仅受到初等教育。然而，瓦特自幼非常勤奋，同时极爱工艺。1754 年，瓦特前往格拉斯哥的一家工场当了机械工学徒。但好学的瓦特深深地感到在格拉斯哥的工场里似乎学不到什么真正意义上的技术，于是决心前往伦敦，当时英法之间爆发了一场战争，伦敦的局势动荡不安，瓦特只得重返格拉斯哥。1757 年，瓦特来到一个机械车间当上了机修工，这个机械车间附属于格拉斯哥大学。此后，瓦特开始刻苦地学习机械技术。这些经验和技术，为瓦特后来革新纽可门蒸汽机打下了坚实的技术基础。在修理机器与仪表之余，瓦特于 1759 年开始进行蒸汽技术的实验和讨论。他曾利用从格拉斯哥大学的实验室找来一个巴本的蒸汽泵进行了一些蒸汽动力实验，这些初步的实验讨论，使他对蒸汽机的动力技术有了最初的认识。假如说瓦特的工匠技术为他以后革新纽可门蒸汽机打下了技术基础，那么，布莱克的热学理论则为他打下了一定的理论基础。从瓦特最初来到格拉斯哥大学的 1757 年开始，到 1760 年为止，在四年多的时间内，瓦特已成为一个不仅具有工匠的技术实践经验，而且具有学者的科学理论知识的青年机械师。讨论纽可门蒸汽机在初步具备一定的技术基础、实验基础与理论基础之后，瓦特产生了革新纽可门蒸汽机的强烈愿望。当时，人们把纽可门蒸汽机称为“火机”，虽然它在矿山已普遍使用，但在大学还不易见到。幸运的是，1...
