恐龙王国的巨无霸

恐龙王国的巨无霸恐龙是地球中生代生物圈的主宰，而最大的恐龙种类——蜥脚类恐龙，也是迄今地球史上最大的陆地动物。目前所有已知身长超过 20 米的恐龙都属于蜥脚类恐龙，其中体形最大的梁龙，身长更是达到了 54 米。虽然陆地生命出现于地球已超过 4 亿年，但除了大型蜥脚类恐龙外，还没有出现过其他身长超过 20 米的动物。为什么蜥脚类恐龙能长得这么大，它们一天得吃多少东西呢？它们又是怎么做到在短时间内，进食足够多的食物从而维持正常生长的呢？它们是如何支撑起这样庞大的身躯，身体内的各种器官又是如何协调完成各种代谢所需的呢？大块头有大饭量动物体形越大，食物需求量自然也就越大。蜥脚类恐龙能长得这么高大，首先就得益于生存地水草丰茂，有足够的食物满足它们的需求。大型蜥脚类恐龙以植物为食，而植物是低热量食物，热量和营养成分较低，因此它们每天都需要进食大量植物才能维持日常所需的能量。非洲象是现代最大的陆生动物，每天要耗费近 18 个小时用于进食，几乎没有时间睡觉，它们一天能消耗接近 200 千克的植物。根据这些大型食草动物的体重，古生物学家推测蜥脚类恐龙每天至少要吞下 1 吨植物。假如根据非洲象的进食方式及效率推算，蜥脚类恐龙即使一天 24 小时吃个不停，也根本无法满足需求。那么它们是实行怎样的进食方式以满足其自身能量需求的呢？原来，大型蜥脚类恐龙拥有一套进食效率很高的独家“法宝”。天生卷叶机蜥脚类恐龙的牙齿只长在口腔前部，而且非常细小，牙冠高呈叶状，横断面呈椭圆形，牙齿钝且没有咀嚼能力。显然，这么钝的牙齿只能吃柔嫩多汁的植物。古生物学家曾经对蜥脚类恐龙的牙齿进行过讨论，结果发现，其他类型恐龙牙齿的磨损面在牙齿顶端，但这类恐龙牙齿的磨损面则在牙齿一侧。古生物学家据此认为，蜥脚类恐龙是从植物上剥扯下植物后直接吞咽，压根没有咀嚼这一过程。这样直接吞咽的进食方式，无需花费大量时间咀嚼，可以快速连续地进食，大大提高了单位时间内的进食量。此外，中生代地球生长了大量木贼科植物，它们营养丰富但含有对牙齿有害的硅酸盐，因此现生动物很少以它们为食。蜥脚类恐龙只吞不嚼的进食方式，可以大大减少硅酸盐对牙齿的损害，从而获得比其他咀嚼进食动物更多的食物选择。超长捕食杆蜥脚类恐龙拥有迄今为止任何已知动物中最长的脖颈，这种恐龙的脖子能长到 15 米，其长度是长颈鹿脖子的 6 倍。由于蜥脚类恐龙体重过大，行动起来并不轻松，因此它们的...