1850 年以前，大多数美国家庭使用的都是用鲸油照明的鲸油灯
后来鲸油的需求量日益增加而鲸的数量却越来越少，由此导致鲸油的价格不断上升
不久，美国家庭开始广泛普及应用能取代鲸油的替代燃料
1859 年，当时的宾夕法尼亚州发掘出第一桶石油后，鲸油的使用率便很快骤减至 15%左右
捕鲸业者比其他消费者更超前地体验到了资源枯竭带来的市场威胁
不久的将来，石油大亨们面临的厄运远比昔日捕鲸者的处境更悲惨
其原因：一方面是全球的石油资源正在枯竭；另一方面是正在开发利用绿色与环保的新型能源
目前，各国的科学家们正在讨论与开发的新型能源有：植物光合能源植物拥有的光合作用，使它们能有效地利用太阳光来合成养料，并将这些养料储存下来
鉴于植物的这一特性，科学家们希望在未来能够有效地利用植物的光合作用，帮助人类猎取更多的太阳能，甚至再将太阳能直接转化为电能
据悉，科学家未来讨论的重点，是利用植物的特性，制造出一种新型的植物太阳能面板，以代替目前硅制的面板
据报道，美国桑迪亚国家实验室开展的这项讨论前景相当诱人，科学家将从植物中提取有效成分，制造出一种特别材料，并将其嵌入金属制的面板内
这种植物性材料一旦暴露在阳光下，就可以高效地吸收太阳能，并将所吸收的能量自动转化为电能
微生物功能能源早在 1910 年，英国植物学家迈科普·波捷尔就指出，假如对某些功能微生物提供一定的能量，那么这些微生物将释放出电流
如今在当捷拉·贝涅托领导下的一个英国专家小组正在继续进行这个课题的讨论
他们所分离出的 1ml 功能微生物培育物为基础，用密度达每毫升 1000 亿个细胞的微生物构成发电组，终于释放出了大约 0
2～1w 的电能
当然，让功能微生物发电需要提供糖料作能源，因此这样的电池组的体积达 10m3，假若每小时提供 200kg 的糖料作能源，那么该电池组所产生的电力将可以满足一个小镇居民的用电需要
假如一辆电动
