1850 年以前，大多数美国家庭使用的都是用鲸油照明的鲸油灯。后来鲸油的需求量日益增加而鲸的数量却越来越少，由此导致鲸油的价格不断上升。不久，美国家庭开始广泛普及应用能取代鲸油的替代燃料。1859 年，当时的宾夕法尼亚州发掘出第一桶石油后，鲸油的使用率便很快骤减至 15%左右。捕鲸业者比其他消费者更超前地体验到了资源枯竭带来的市场威胁。不久的将来，石油大亨们面临的厄运远比昔日捕鲸者的处境更悲惨。其原因：一方面是全球的石油资源正在枯竭；另一方面是正在开发利用绿色与环保的新型能源。目前，各国的科学家们正在讨论与开发的新型能源有：植物光合能源植物拥有的光合作用，使它们能有效地利用太阳光来合成养料，并将这些养料储存下来。鉴于植物的这一特性，科学家们希望在未来能够有效地利用植物的光合作用，帮助人类猎取更多的太阳能，甚至再将太阳能直接转化为电能。据悉，科学家未来讨论的重点，是利用植物的特性，制造出一种新型的植物太阳能面板，以代替目前硅制的面板。据报道，美国桑迪亚国家实验室开展的这项讨论前景相当诱人，科学家将从植物中提取有效成分，制造出一种特别材料，并将其嵌入金属制的面板内。这种植物性材料一旦暴露在阳光下，就可以高效地吸收太阳能，并将所吸收的能量自动转化为电能。微生物功能能源早在 1910 年，英国植物学家迈科普·波捷尔就指出，假如对某些功能微生物提供一定的能量，那么这些微生物将释放出电流。如今在当捷拉·贝涅托领导下的一个英国专家小组正在继续进行这个课题的讨论。他们所分离出的 1ml 功能微生物培育物为基础，用密度达每毫升 1000 亿个细胞的微生物构成发电组，终于释放出了大约 0.2～1w 的电能。当然，让功能微生物发电需要提供糖料作能源，因此这样的电池组的体积达 10m3，假若每小时提供 200kg 的糖料作能源，那么该电池组所产生的电力将可以满足一个小镇居民的用电需要。假如一辆电动汽车以这样的微生物电池组作动力，那么汽车行驶 100km 所消耗的能源为 4kg 食糖。日本一所工业大学和三菱公司合作，新近研制出一种微生物电池。这是将两种功能细菌放入糖浆中，一种细菌能吞食糖浆而产生氢，同时也产生醋酸和其他有机酸；另一种细菌则使这些酸类再次产生氢。当这些氢气被送入磷酸燃料电池时，便可发出电来。目前，这种微生物电池已在临床化验、科研、航天与探究宇宙等方面崭露头角。今年，美国汽车制造商将向市场投放 100 万辆可变燃料车，提供...
