昙花一现的农业改革人口问题是民国初年险峻的危机。清初人口 1 亿，民初人口 4.5 亿，粮食生产却原地踏步，严重不足，约 60%国人在死亡线上挣扎。“我们中国人现在的痛苦，每日生活，至少总有三万万人，朝不保夕，愁了早餐愁晚餐，所以中国是世界上最穷弱的国家。”1923 年孙中山在岭南大学演说，生动说明民族存亡困局。广东是人口问题最严重的一省。民初广东年产食米不到 6800 万担，人口却逼近 3300 万。每人每日吃米 12 两，一年需米 9000 余万担。湘皖赣各埠每年销粤食米仅约 150 万担，必须大量进口安南（越南）、暹逻（泰国）与小吕宋（菲律宾）的“洋米”。广东年均进口洋米 860 余万担，外溢现银高达 1 亿银元，白鹅潭南岸的洋行仓库区渣甸仓与太古仓，常常屯满刚卸船的东南亚大米，但每年仍缺米 1200 万担，米价居高不下。省城基本工人每月工资银元 9 元，最便宜的大米每元 9 斤，人均月消耗大米 22.5 斤，买米基本所费即达 2.5 元。上有高堂，下有妻儿，五口之家的米钱超过工资，只能杂粮稀粥凑合度日。而在广阔农村，农民收入又远低于工人，终岁勤劳，不得一饱，只好远离家乡，下南洋、闯金山、当兵吃粮。全球华侨通讲“唐话”（粤语），粤军征战半个中国，都是缺粮逼出来的人口外流辛酸史。解决缺粮问题，关键在粮食增产。一战后流行的化学肥料是增产的快捷方式。饥困百年的广东农民抢先接纳化肥，但洋商唯利是图，化肥配用不当，几乎摧毁广东农业。广东军政领袖陈济棠痛定思痛，火速推动化肥改良。到了 1937 年，已摸索出使用化肥的正确道路，数千年未解的缺粮危机见到曙光。若能普及，一个富强的中国指日可待。然而，抗战爆发，化肥改良的盛业戛然而止。短视近利的肥田粉1893 年，美国开始商业化生产硫酸铵，开启化肥新纪元。植物成长需要十余种元素，其中以氮、磷、钾为重要，通称“肥料三要素”。传统农业以人畜粪尿、绿肥与油粕豆饼为土地补氮，以兽骨磨粉为土地补磷，以草木烧灰为土地补钾。但粪尿、骨粉与草木灰来自大自然循环，数量固定，粮产不可能出现突破性增长。越陌度阡，同样田野，产量千年不变，若人口出生超过土力，就会因缺粮造成战乱，合久必分的盛衰兴亡，因此循环无解。由氮与氢化合的“氨”（NH3）改变了无解的缺粮循环。美国厂商将煤干馏，析出氮素，溶于水成为俗称“阿摩尼亚”的氨水。加入石灰，导入硫酸化合，蒸发干燥后结晶为硫酸铵。这貌不惊人的硫酸铵，是人类首次能人...
