当西罗马帝国最终灭亡的时候，帝国内部事实上已经从文明状态彻底落入野蛮状态了。只不过外部野蛮民族的入侵并未建立起新的制度来代替帝国的旧制度，以至墨洛温王朝至少在高卢一度是罗马外省组织的延续。强大的罗马帝国为何衰落。 罗马帝国自身早已在衰落之中 于此，我们不能不问：罗马帝国衰落的原因究竟何在 对此自然早有过各种解答，有些不着边际，有些陷入偏见，有些则从正确的前提得出错误的结论。例如有人论证说，是专制扼杀了古罗马人的心智及其政治生活。然而，再明显不过，腓特烈大帝的专制主义恰恰是促成欣欣向荣的动力。另一些人则宣称，上层社会的奢侈与堕落乃招致历史的惩处。但奢侈与堕落都只是病兆，而非病因。 导致罗马帝国衰落的原因远比任何个人的邪恶重大得多。罗马帝国的衰亡并非由外部原因所造成，也就是说，并非由于其敌人在数量和力量上大占优势，也不是因为帝国本身缺乏政治领袖。事实上，假如所有的野蛮征服者有可能同时全部毁灭，西罗马帝国也不可能从中得到恢复;假如罗马仍然存在，他也决无可能再具有原来的自由、德性和荣誉了。正如吉本所说：我们应该感到奇怪的，不是罗马帝国怎么会灭亡了，倒应该是，它怎么竟会存活得如此长久。因此，问题的答案可归结为：罗马帝国自身早就已经在衰落之中，蛮族的入侵只不过为罗马漫长的衰落过程划了一个句号罢了。 公元前 287 年，罗马通过霍腾修斯法，确定罗马平民大会的平民决议对罗马贵族同样具有法律效力。在这次平民革命取得决定性胜利之后，罗马共和国事实上成为了一个由自耕农市民组成的征战国家。每次战争都意味着吞并更多的土地以供拓殖。罗马兵源乃是从罗马自耕市民的非长子中征召。根据罗马法规定，这些非长子没有继承权，只有靠从军征战去为自己赢得土地，同时也只有通过战场为自己赢得片草寸土之后，他们才有资格取得充分的罗马公民权。罗马武力的秘密全在于此。 罗马农民阶级在第二次布匿战争中死伤达五分之一，导致了罗马农民阶级的没落。随后的格拉古兄弟改革运动虽致力于恢复罗马小农农业，但继之而来的贵族反动恰标志着奴隶耕种制的决定性胜利。格拉古兄弟试图把平民们安置在被贵族长期占有的国家公地上，贵族们纷纷起而拒之。他们有的认为这项法律将鼓舞动乱，有的因为其长期占有的地产将不复存在而认为这项法律将剥夺掉守护共和国的战士。为了复辟，元老院情急之中放弃传统的应急手段，转而自行颁发戒严令，追杀格拉古。 自此以后，就只有拥有奴隶者...
