美洲最后的猛犸象

美洲最后的猛犸象几千年前，在美国阿拉斯加的圣保罗岛上，一只长毛巨型象犯了致命的错误，它不小心掉进了一个很深的坑洞里，在泥沼里挣扎了很长一段时间后，最终还是死在了坑洞里。2024 年，美国宾夕法尼亚州立大学的古生物学家借助一个梯子进入了洞穴，在一块大石头的后面，他发现了这只猛犸象的一根牙齿。这位生物学家已经发现过数百个猛犸象的牙齿，但这个牙齿非常特别，因为它很“年轻”，随后对牙齿的碳检测显示这只猛犸象生活在 6500 年前。这是一个不小的考古发现。此前，讨论人员估量在 1 万至 1.4 万年前，猛犸象像许多其他 70 种大型哺乳动物一样，已经从北美大陆消逝了，但现在的考古证据推翻了这一结论。在美洲许多大型动物相继灭绝后，这批美洲最后的猛犸象仍然在圣保罗岛上生存了数千年。那么，它们是什么时候最终灭绝的？又是什么导致了这一批活过了几次气候灾难的猛犸象的死亡？什么时候灭绝的？在地质历史上，圣保罗岛最初并不是一个岛屿，在最后一个冰河世纪，大约 2.1 万年前，它曾经是连接阿拉斯加和西伯利亚的白令大陆桥的一部分，是个活跃的火山。猛犸象、剑齿猫、短面熊等其他大型动物，曾经在北美和欧亚大陆之间的这个通道间来往。大约 1.1 万年前，气候开始变暖，海平面上升，海水淹没了大陆桥，并在随后的 2000 年内将该地区变成一个岛屿，现在的圣保罗岛距离阿拉斯加大陆和最近的阿留申群岛都超过了 450 千米。讨论者推测，当时有一批猛犸象就这样被困在圣保罗岛上。偏僻的圣保罗岛可能在一段时间内保护了猛犸象，使它们能比其他北美大型动物多存活几千年。因为在北美和南美大陆的其他地方，讨论者认为除了气候的变化影响了大型动物的栖息环境外，人类的屠杀才是诸如剑齿虎、巨型树懒等巨型动物在大约 1.23 万年前灭绝的主要原因。然而，没有证据表明人类曾到达圣保罗岛，直到 18 世纪末俄罗斯毛皮贸易商抵达这里。这就排除了这一大型动物死于远古猎人的可能性。那么，假如不是人类导致它们灭绝，那么，为什么这些猛犸象会在经历了最后一个冰河世纪气候的巨大变化后，在冰河世纪末期突然死亡呢？猛犸象的死亡日期2024 年，讨论人员提取了火山湖的沉积物，并找到了在大约 6000 到8000 年前的沉积物，正好涵盖了在洞穴中发现的猛犸象死亡时期。假如猛犸象的 DNA 存在于较老沉积层中，而不是存在于顶部的新的沉积物中，那么，这一沉积物中可能包括猛犸象的灭绝期。随后，为了在这一沉积物中找...