霸王龙是怎样成为霸王的在地球上，霸王龙的威名可谓无人不知。还有什么能比一头 13 米长、7 吨重、能够一口咬断任何骨头的超级猛兽更让人感到敬畏？霸王龙是迄今为止最大的陆生肉食动物，是所有恐龙中无可置疑的霸主。大自然的演化究竟如何造就了这种不可思议的生物，这一直是一个未解之谜。直到最近，古生物学家在乌兹别克斯坦发现了一个暴龙类的新物种——霸王龙的体型更小、出现更早的亲戚——才为这一谜题提供了宝贵的线索。帖木儿龙的化石帖木儿龙的化石小而聪慧的帖木儿龙帖木儿龙，一种生活在 9000 万年前、大小如马的暴龙类恐龙。当时的乌兹别克斯坦还是一片宽阔的内海，内海周围围绕着闷热的森林与纵横交错的河流。帖木儿龙的骨骼化石是过去十年中，科学家在对乌兹别克斯坦荒凉的克孜勒库姆沙漠进行多次实地考察时逐渐收集的。由于生活在白垩纪中期，帖木儿龙的发现显得尤其重要。这段时期一度是暴龙演化史上的真空期：在这 2000 万～3000 万的时间里，暴龙从灌木丛中的三流猎手，一跃成为了我们噩梦里的巨大爬虫，而此前科学家却没有发现体现这个变化过程的化石证据。收集到的帖木儿龙骨架，包括部分鼻骨和颌骨，几块位于脖子、背和尾的脊椎骨以及前后肢的碎块。就像一款拼图游戏，这些骨头显示帖木儿龙大约长 3～4 米，重 170～270 千克，体型大致与一匹马相当。帖木儿龙是一种残暴的生物，但还远远比不上霸王龙。事实上，它甚至连当时食物链顶点的边都够不到。帖木儿龙仍然生活在其他掠食者的阴影中，比如在白垩纪更早时期出现的异特龙，异特龙是当时最顶级的捕食者。不过，真正有价值的信息来自讨论者对另一部分骨骼的讨论：脑颅，也就是颅骨背面那块围绕大脑、耳朵和鼻窦的融合骨。讨论结果显示，帖木儿龙具有与霸王龙这类大型暴龙同样类型的大脑和听觉结构。这反映出帖木儿龙十分聪慧，并且能够听到低频的声音。而先前，这些特征被认为是大型掠暴龙在巨大化过程中才获得的独特能力。演化的故事暴龙起源于大约 1.7 亿年前的侏罗纪，当时暴龙家族的成员还只有人类大小，它们速度飞快，用很长的前肢抓捕猎物。暴龙在接下来的 8000万年里都没有发生明显的改变，它们与世无争，只是在阴影里维持生计。很可能是出于追捕猎物的需要，这些小型暴龙渐渐演化出复杂的大脑和感觉器官。当时它们并不知道，当异特龙灭绝、食物链顶层出现空缺的时候，这些能力会起到举足轻重的作用。高超的智力以及敏锐的感官让暴龙以势不可挡的姿...
