６５００万岁的恐龙木乃伊在美国北达科他州立博物馆的地下室里，讨论人员利用微小的毛刷和凿子，小心翼翼地清理着一块巨大的墨绿色岩石。他们要除掉一个肯定令人着迷的东西上的覆盖物——这块大石头里包裹的是一只皮肤与其他一切东西都几乎保存完好的恐龙。讨论人员表示，这只被称作“达科他”的爱德蒙托龙几乎跟已经发现的其他所有恐龙都不一样。2024 年，考古学家在北达科他州西南部挖掘出这只鸭嘴龙时，覆盖在它上面的已变成化石的皮肤像铁一样硬，是世界上为数不多的木乃伊恐龙。他们小心地把这具恐龙化石从一个有 6500 万年历史的“坟墓”中清理出来。英格兰曼彻斯特大学的古生物学家菲利普·曼宁是这个讨论“达科他”的国际科研组的一员，他说：“这具化石将让人们最近距离地目睹恐龙，看看它的大部分到底是什么样子。这不是化石记录常常为大家提供的有关过去生命迹象的杂乱无章的句子或片断，而是一个完整的章节。”动物死亡后，一般情况下组织会迅速腐烂，但“达科他”的皮肤组织却完好地保存下来。讨论人员表示，一定是因为“达科他”死亡后被快速掩埋住，并一直呆在合适的环境中，所以它的皮肤组织才能完好地保存。动用世界最大 CT 扫描仪讨论人员动用了世界上最大的 CT 扫描仪，以便更好地查看这块巨大沙岩中包裹着什么。密歇根州负责这个项目的顾问斯蒂芬·比根表示，这是迄今发现的具有“重大意义”的第五具恐龙木乃伊。在这个样本上，发现的皮肤的质量和范围都是空前绝后的。这具化石的主体分为两部分，总重量将近 5 吨，骨架卷曲在一起。从它的尾巴端到鼻尖的实际长度约为 9.144 米。工作人员于 2024 年 2 月初将“达科他”搬运到北达科他州州立博物馆。现在，它四周都被桌灯和用来吸收灰尘的机器包围。北达科他州地质调查局的古生物学家约翰·霍根森表示，要想把它外面的覆盖物彻底清除掉，至少需要一年，或者更长时间。负责这个项目的科研组成员艾米·萨卡利亚森试着用毛刷清除上面的杂物。之所以利用这种工具，是因为刷毛能伸到石缝里。在她看来，“做这项工作的确非常令人兴奋。没有人见过这具 6700 万岁的化石的庐山真面目。”而她的同事比根则利用一个尖锐的工具清除掉小块岩石，试图让化石的一部分裸露出来。他们一天要工作 18 个小时，一周不停地工作。曼宁说：“这比我以前想象的工作更多。但是我不愿改变过去几年中哪怕一秒的时间安排。”获得国家地理学会资助目前，已经有儿童书和成人书这具恐龙化石...
