鸟类起源的秘密鸟类是非常特别的物种，在脊索（椎）动物门中成为独立的一个纲——鸟纲。自 1861 年在德国距今大约 1.46 亿年的晚侏罗世地层中发现翅膀上长着爪子且有长长的尾椎骨的始祖鸟（图 1）后，人们才得知鸟类是从爬行类动物进化而来的。但是从爬行纲中哪一类进化的却一直成为争论的热点。直到 20世纪 90 年代在中国辽宁西部距今约 1.45 亿年的晚侏罗世“热河生物群”中发现大量保存极其完好的长毛、长羽毛的小型兽脚类恐龙和大量古鸟类化石，才获得重大突破。西方学者不得不惊叹：“中国长毛、长羽毛恐龙的发现已经成为世界各国的头条新闻。”仅以近一年为例，就先后有长有 4 根长长带状尾羽的“胡氏耀龙”、属于鸟臀类的带毛恐龙“天宇龙”以及世界上最早的带毛恐龙“赫氏近鸟龙”化石问世，相关研究论文均发表在《自然》杂志上。现在，就让我们梳理—下近年来的化石发现，从中一探鸟类起源之谜。鸟类起源的三种假说鸟类的起源有三种不同的假说。一种认为鸟类起源于爬行动物中的小型恐龙。最早明确提出这一论点的是 1868 年英国古生物学家赫胥黎，他认为始祖鸟的大小、全身骨骼和与它共生的美颌龙很相似，但由于证据不多，加上许多学者认为这种骨骼相似也可能是“趋同进化”的结果，故未得到公认。1973年，美国著名的恐龙专家奥斯特罗姆教授在研究恐爪龙时，仔细分析它与鸟类的关系，从而较全面论述鸟类应起源于小型的兽脚类恐龙；此外，1986 年美国的高锡尔从分支系统学也得出鸟类应起源于小型兽脚类恐龙的结论，从而使这一假说复活了。另一种假说认为鸟类起源于爬行动物中的槽齿类。这是 1913 年南非的布罗姆在研究一假鳄类化石时提出的。这一假说得到很多人的支持，甚至许多教科书都引用这一论点。美国著名的鸟类专家费杜西亚 20 世纪 80 年代先后发表了《鸟类时代＞和《鸟类的起源和演化》，成为反对鸟类起源于恐龙的主要代表人物。第三种假说认为鸟类起源于爬行动物中的鳄类，1972年英国古生物学家瓦尔克提出鸟类和鳄类可以组成一个单独的系列群。尽管瓦尔克在 1985 年放弃这一假说，但美国著名的古鸟类学家马丁还是支持这一假说。以上的争论表明，引起争论的主要是两大派，恐龙专家大多支持鸟类起源于恐龙说，而鸟类专家大多支持槽齿类说，其主要依据是：①恐龙胸前不具有鸟类特有的叉骨（叉骨是由锁骨愈合而成）；②恐龙腰臂部的骨骼、牙齿、趾骨等虽与鸟类有些相似，但不具有同源关系，如恐龙和鸟虽都是 3...
