人间的普罗米修斯 在希腊神话故事中，天神普罗米修斯把天上的火种盗取到人间，给人类带来光明和温暖，却触怒了主神宙斯，被下令用铁链锁在高加索的崖壁上，每日遭受神鹰啄食肝脏，但他忍受巨大的痛苦，始终无悔
最后被大力神赫拉克利斯解救
到了18 世纪中叶，凡人富兰克林因率先尝试驯服雷电，将这一天火带到人间，被誉为人间的普罗米修斯
富兰克林所处的时代，正值资本主义上升时期，也是自然科学蓬勃进展的时期
17 世纪中叶以来，西欧出现了许多伟大的科学家，在力学、光学，磁学和热学等领域都有了一些成就，相形之下，电学显得落后
那时的电学实验还只限于用猫皮摩擦火漆棒、电能发生电火花、人接触电火花后感到震动等
对于电是什么、它的运动方式如何等问题，尚无进一步的探究
喜好观察、实践的富兰克林进行了大量实验，成为近代电学的奠基人
在他之前，科学界对静电现象知之甚少
1731 年，英国科学家格雷（1670;一;1736 年）首次发现有些物体能传电，有些则不能，这样，就把导体和绝缘体区别开来了
他发现金属能传电而丝线则不能
他还注意到尖端放电，从而想到电火花和雷电是不是一样的东西
1734 年，法国科学家杜飞（1689;一;1739 年）发现，将摩擦后带电的两根琥珀棒或两根玻璃棒悬挂起来，它们会互相排斥；可是带电的琥珀棒和带电的玻璃棒则会彼此吸引，假如使它们互相接触，它们二者将失去电的性质
杜飞由此得出结论：电分为琥珀电和玻璃电两种，同性相斥、异性相吸
其后在 1745 年，荷兰莱顿大学的马森布罗克（1692;一;1761年）和德国的克莱斯特（1700;一;1748 年）各自发明了后来称为莱顿瓶的蓄电池的最早形式；同时，格里凯发明的静电起电机在 18 世纪得到改进，它通过连续转动的摩擦随时可以方便地得到静电
这两项电学仪器的发明，使得科学家可以得到并积蓄电以供进行许多电学现象的观察
但那时人们对于莱顿
