太阳与地球太阳的年龄年龄的矛盾宇宙不仅伸展的空间十分遥远.而且绵延的时间极其久长
难道我们不该问一下:宇宙的年龄有多大、它将来还能活多久吗
在古代,对这些问题的回答只是猜想而已
例如,按照《圣经》上的说法推算,宇宙似乎只是在大约6000年前才创造出来的
1785年,苏格兰地质学家赫顿第一次尝试从科学上回答这类问题
他在《地球理论》一书中估算了地球表面缓慢变化——山脉的形成,河岸的冲蚀,等等的速率,断定这类变化已经延续了千百万年
1847年,德国物理学家亥姆霍兹率先提出“能量守恒定律”:能量既不能无中生有,也不会凭空消失,它只有从一种形式转化为另一种形式
那么,太阳的能量是从哪儿来的呢
假定太阳是一大堆普通的火,而它完全由碳和氧组成,那么为了维持它目前的发光速率,这堆巨大的混合物只消几千年就会焚烧殆尽
另一种可能是陨星撞击太阳时的动能转化成热和光
亥姆霍兹算出
倘若情况果真如此,那么由于陨星的积累,30万年后太阳的质量就会增加1%
这样它的引力就会逐渐增强,地球的公转就会因此而变快,地球上每一年时间的长度就会比前一年缩短两秒钟
可是实际上并没有发生这样的情况
1853年,亥姆霍兹又设想太阳本身的物质在向中心沉落,因此太阳在不断收缩
向中心运动的能量将转化为热和光,而且太阳的质量并不改变,也不会影响地球年的长度
亥姆霍兹算出,假定开始时太阳的物质布满了地球轨道以内的整个空间,那么经过1800万年,它就会缩成目前的大小
于是他断定,地球一定在1800万年之前就从当时那个“胖”太阳的表层物质中形成了
然而,地质学上的许多证据却表明,某些地质变化经历的时间远远超过1800万年
这又是怎么一回事呢
太阳的燃料1896年,法国物理学家贝克勒尔发现了“放射性”,它与原子核的变化有关
不同的原子核拥有不同数量的质子和中子
由一种原子核变成另一种原子核的过程叫做“核反应”,由此产生的能量就是核