抗菌素荷兰人列文虎克自磨镜片，自制镜架装起了一架可放大２００～３００倍的低倍显微镜。当他好奇地把镜头对准了污水、牙垢时，他发现了新的生物王国。从那以后，人类知道了地球上还有一大类个体微小、结构简单的生物。它们有着极强的生命力，有吃有喝固然能令它们飞快地繁殖，没吃没喝也不阻止它们世代相传。它们会把自己紧缩成孢子以度地困难，随时窥视时机，以便东山再起。它们和我们共存一个空间，它们就在我们周围。它们甚至到了我们的皮肤表面，住进了我们的口腔、鼻腔、消化道和呼吸道。如果你想验证一下，不妨做个简单试验，只需要将你的手指头轻轻地一个灭过菌的半固体培养基上按一下，把培养基放在一个温暖的环境里过夜，第二天你就可以看到黄色的、白色的菌落星星点点出现在培养基上。这就是它们的群体，每一个小小的菌落都有亿万个细菌个体。我们的体表每平方厘米都住着成千上万个这样的居民。一般来说它们并不侵扰我们，它们以我们的皮屑废物为食。没有这些义务清扫工，也许我们还会害病。亿万这样的微小居民构成了我们身体表面的一个独立的生态系统，它们和我们的关系正使许多微生物学家为之着迷。但是也有一大类成员并不那么安分守已，它们最喜欢人类和动植物的鲜活机体，当你的抵抗能力下降，它们就会钻进你的身体，贪婪地攫取养分，在你的器官和组织中大量地繁殖，让你生病。有的甚至分泌毒素，让宿主中毒死亡。自从戴韦（１８５０年）和科赫用实验证实有病原菌后，人类就踏上了征服病原菌的漫长旅程。第一步是寻查这些看不见的敌人。如何让敌人暴露在我们的视线之下？除了显微镜以外，还要借助其它物理的、化学的和生物的技术。其中两个经典的细菌学方法具有特别重要的意义。一个是细菌培养技术，一个是细菌染色技术。由科赫开创的细菌培养技术关键是发明了能够分离和培养细菌的固体培养基，它以琼脂（从一种海藻——石花菜中提取的多糖）为支持介质。有了固体或半固体培养基，分离细菌的操作就变的很容易了，只要沾一点样品，在培养基上划线或涂布就能将细菌分开，并挑取单菌落进一步培养。研究者可以按这样的程序对细菌实行纯培养。纯培养的细菌就可以很方便地接受各种鉴定，细菌染色技术就是重要的鉴定技术，最有名的是专染细菌细胞壁的革蓝氏染色。先用结晶紫和碘液染色，用乙醇褪色，再用番红复染，如果用心爱心专心细菌保持深紫，即为某蓝氏阳性菌（Ｇ＋），如果深紫褪去而呈红色，就是革蓝氏阴性菌（Ｇ－）例如链球菌和葡萄球菌是革蓝氏阳性菌，枯草杆菌和大肠杆菌是革蓝氏阴性菌。革蓝氏染色把细胞分为两大群，我们将看到，致病细菌的克星——抗生素的效力与这种分类似乎有着十分密切的关系。最著名最有效的抗生素——青霉素就对革蓝氏阳性菌特别有效。抗生素的发现和运用是医学史上的大事。在有抗生素以前，人类对许多细菌病基上是束手无策的，抗生素的使用是一次对病原细菌的全面反击。几位在抗生素领域作出了杰出贡献的科学家弗莱明、佛雷迪，瓦克斯曼等先后获得了诺贝尔医学奖。美国微生物学家瓦克斯曼是抗生素的研究先驱，是莲霉素等多种抗生素的发现者。１９２３年他和斯塔基最先发现有些放线菌能产生对细菌有毒的物质，他们观察到培养器中放线菌的菌落周围有透明圈，圈内不生长细菌和真菌。不过瓦克斯曼并未意识到这是抗生素，当时他正在研究土壤结核杆菌如何在土壤中消失，一直以为可能是土壤中的原虫吞咽了结核杆菌，正在想办法证实。１９２８年英国医生佛莱明培养一种致病菌——葡萄球菌时，发现有一个培养物被空气中的青霉菌污染了。微生物培养中发生污染是常有的事，因为空气中总是漂浮着各种微生物孢子，如果不注意，让它们落到培养基上，条件一旦合适，它们就会萌发，引起污染。但是佛莱明注意到这次污染不同，青霉菌周围出现了一个透明圈，圈内没有等球菌，我们不了解佛莱明是否知道瓦格斯曼的实验，不过佛莱明马上意识到这种青霉菌能杀死它周围的葡萄球菌。１９２９年，佛莱明确定这种青霉菌即点青霉分泌了一种抗菌物质，他称呼它为青霉素，即盘尼西林。他的实验室也很快制取了青霉素粗品。看来，佛莱明能发现青霉素的确定来自其敏锐的...
