新材料是指新出现或正在发展中的、具有传统材料所不具有的优异性能的材料
它主要包括电子信息、光电、超导材料;生物功能材料;能源材料和生态环境材料;高性能陶瓷材料及新型工程塑料;粉体、纳米、微孔材料和高纯金属及高纯材料;表面技术与涂层和薄膜材料;复合材料;智能材料;新结构功能助剂材料、优异性能的新型结构材料等
新材料产业包括新材料及其相关产品和技术装备
与传统材料相比,新材料产业技术高度密集更新换代快、研究与开发投入高、保密性强、产品的附加值高、生产与市场具有强烈的国际性、产品的质量与特定性能在市场中具有决定作用
新材料的应用范围非常广泛,发展前景十分广阔,其研发水平及产业化规模已成为衡量一个国家经济发展、科技进步和国防实力的重要标志
综观全世界,新材料产业已经渗透到国民经济、国防建设和社会生活的各个领域,支撑着一大批高新技术产业的发展,对国民经济的发展具有举足轻重的作用,成为各个国家抢占未来经济发展制高点的重要领域
主要发达国家都十分重视新材料产业投入和发展
美国政府在1991至1995年的《国家关键技术报告》中就将材料科学与技术列为重要的研究领域
自1996年以后,该计划的制定方式有所变化,由DARPA(国防高级研究计划局)提出年度修改方案交国会审议,近年有关材料的立项列入到《国防领域的研究、开发、实验及评估计划》中的61101E子项(国防研究科学,该子项包括信息科学、电子科学和材料科学三大领域)和62712E(材料与电子技术,该子项包括材料加工技术、微电子器件技术、低温电子器件技术和军用医疗与损伤技术四个领域)中,主要预算合计为15亿美元左右
在新材料的单项方面,美国2000年制定的国家纳米技术计划被列为第一优先科技发展计划
德国自1994年就启动了跨世纪国家级新材料研究计划,实施周期为1994—2003年
该计划目标是通过产品创新和技术创新,在新材料制造装备、加工和应用