定义为了适应大规模的机器生产，在美国发展了一种新的生产方式，这种方式确定了现代工业化批量生产的模式和工艺。其特点是：标准化产品的大批量生产;产品零件具有可互换性;在一系列简化了的机械操作中使用大功率机械装置等，这就是所谓的“美国制造体系”。18世纪时美国仍是一个农业国家，到了19世纪中叶，美国工业则迅速起飞，并逐步取代了英国而成为世界上最强大的生产力量。由于美国缺乏廉价劳动力，机械化的速度大大超过欧洲。影响这种体系并不限于生产方法，而且也影响到生产的组织和协调、工艺特点、商品的市场开发以及产品的类型与形式等，因而也影响到设计。欧洲的渊源大约在1729年，瑞典就有人以水为动力，用简单的机器生产可互换的钟表齿轮。后来，一名法国军火商布兰克（LeBlanc）用类似的方法生产滑膛枪。美国第三任总统杰弗逊（ThomasJefferson，1743—1826）任美国驻法大使期间，于1782年访问了布兰克的工场，他在一封信中写道：“这里在滑膛枪生产中作了改进。……所生产的每枝枪的零件是完全相同的，使不同枪支的零件可以互换。这种方式的优点在军械需要修理时是非常显著的。”兴起怀特尼（EliWhitney，1765—1825）常常被称为“美国制造体系之父”。他于1798年向美国政府提出了一项两年内生产一万支步枪的建议，不过这一计划11年后才完成。对于现存的怀特尼滑膛枪的研究表明，其可互换的部件是有限的，其精度，也就是可互换的程度也是不同的。此时的其他一些军火商也采用和发展了这一方法。事实上，不是一、两个人就发明了这种制造体系，它是当时流行的一种观念，产生于一个连续的改革过程之中，而每一种改进都被其竞争者急切地采用。来福枪军火商霍尔（JohnH.Hall）特别强调和发展了可互换性，即着重解决精确度量和生产中的准确性这两个关键问题。从1824年开始，在长达20年之久的简化型来复枪（图）生产中，这一工作达到了高峰。他的目标霍尔的目标是：“使枪的每一个相同部件完全一样，能用于任何一支枪。这样，如果把一千支枪拆散，杂乱地堆放在一起，它们也能很快地被重新装配起来。”为了做到这一点，霍尔必须尽可能地简化每一个零件，以保证度量和加工的精度。与手工制枪师优美而华丽的产品相比，他的产品是极为实用的，这种方法后来又为其他一些厂家进一步完善，并对国际军火生产产生了影响。左轮手枪19世纪中叶，美国制造体系在军火领域——左轮手枪的生产中达到了新的发展高度。柯尔特是这一代美国革新家的典型。他博采众家之长，生产出了自己富有特色而性能优异的产品。其他同时代的军工厂也生产了出色的武器，但由于柯尔特采用了批量生产的方式，并注重产品的市场销售，使他大获成功1851年生产的柯尔特“海军”型左轮手枪（图）是其典型的产品，与霍尔的来复枪一样，机件简化到了最低限度，其可互换部件的精密度使其成为沿袭多年的手枪的标准形式。美国制造体系的发展与兵器生产密切相关并不是偶然的，大量性能可靠而价格低廉的武器供应是美国军队规模不断扩大，以及与邻国和内部土著连绵不断的战争的必然结果。国外的应用美国制造体系在国外惟一重要的应用也是在军火生产方面。1853年，英国政府采用美国机器建立了英菲尔德兵工厂，美国的装备还被用于普鲁士和法国。美国制造体系的发展得到了政府的支持，为了支付最初建立这种新体系所需的厂房和设备，政府的合同是必要的。其它应用美国的特别之处在于把这种体系应用到了没有政府资助的其他产业领域之中。这一方面是由于技术工人缺乏，另一方面是没有欧洲那种根深蒂固的手工艺传统。柯尔特在与英国工程师讨论时说：“未受教育的工人最适于新的批量生产的方式，因为他没有传统的包袱。”1853年一个调查美国制造体系的英国代表团指出：“对于目前生产和应用省力机械方面所取得的成就，美国人常常流露出不满足，他们对于新的观念充满了热切的期望……”传播1850年，美国制造体系已传播到了军火业中心新英格兰的其他工业之中，后来又扩散到了更广泛的地区。发展钟表业一些厂家用薄的圆形铜片来冲制齿轮，而不用先前的黄铜铸造法，这进一步发展了美国制造体系，钟的体积也随之减小，朴素的木壳也是批量生产...
