天然气液化工艺工业上,常使用机械制冷使天然气获得液化所必须的低温
典型的液化制冷工艺大致可以分为三种:阶式(Cascade)制冷、混合冷剂制冷、带预冷的混合冷剂制冷
一、阶式制冷液化工艺阶式制冷液化工艺也称级联式液化工艺
这是利用常压沸点不同的冷剂逐级降低制冷温度实现天然气液化的
阶式制冷常用的冷剂是丙烷、乙烯和甲烷
图3-5[1]表示了阶式制冷工艺原理
第一级丙烷制冷循环为天然气、乙烯和甲烷提供冷量;第二级乙烯制冷循环为天然气和甲烷提供冷量;第三级甲烷制冷循环为天然气提供冷量
制冷剂丙烷经压缩机增压,在冷凝器内经水冷变成饱和液体,节流后部分冷剂在蒸发器内蒸发(温度约-40°C),把冷量传给经脱酸、脱水后的天然气,部分冷剂在乙烯冷凝器内蒸发,使增压后的乙烯过热蒸气冷凝为液体或过冷液体,两股丙烷释放冷量后汇合进丙烷压缩机,完成丙烷的一次制冷循环
冷剂乙烯以与丙烷相同的方式工作,压缩机出口的乙烯过热蒸气由丙烷蒸发获取冷量而变为饱和或过冷液体,节流膨胀后在乙烯蒸发器内蒸发(温度约-100C),使天然气进一步降温
最后一级的冷剂甲烷也以相同方式工作,使天然气温度降至接近-160C;经节流进一步降温后进入分离器,分离出凝液和残余气
在如此低的温度下,凝液的主要成分为甲烷,成为液化天然气(LNG)
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乙捕、甲烷柠轅崙阶式制冷是20世纪六七十年代用于生产液化天然气的主要工艺方法
若仅用丙烷和乙烯(乙烷)为冷剂构成阶式制冷系统,天然气温度可低达近-100C,也足以使大量乙烷及重于乙烷的组分凝析成为天然气凝液
阶式制冷循环的特点是蒸发温度较高的冷剂除将冷量传给工艺气外,还使冷量传给蒸发温度较低的冷剂,使其液化并过冷
分级制冷可减小压缩功耗和冷凝器负荷,在不同的温度等级下为天然气提供冷量,