改变一生的赞美卡耐基小时候是一个公认的坏男孩。在他9岁的时候，父亲把继母娶进家门。当时他还是居住在乡下的贫苦人家，而继母则来自富有的家庭。父亲一边向继母介绍卡耐基，一边说：“亲爱的，希望你注意这个全郡最坏的男孩。他已经让我无可奈何。说不定明天早晨以前，他就会拿石头扔向你，或者做出你完全想不到的坏事。”出乎卡耐基意料的是，继母微笑着走到他面前，托起他的头认真地看着他。接着她回来对丈夫说：“你错了，他不是全郡最坏的男孩，而是全郡最聪明最有创造力的男孩。只不过，他还没有找到发泄热情的地方。”继母的话说得卡耐基心里热乎乎的，眼泪几乎滚落下来。就是凭着这一句话，他和继母开始建立友谊。也就是这一句话，成为激励他一生的动力，使他日后创造了成功的28项黄金法则，帮助千千万万的普通人走上成功和致富的道路。在继母到来之前，没有一个人称赞过他聪明，他的父亲和邻居认定：他就是坏男孩。但是，继母就只说了一句话，便改变了他一生的命运。卡耐基的父亲恨铁不成钢，他或许是平时习惯了，或许是根本未意识到，当着孩子的面数落其种种不是，并断言孩子是“全郡最坏的男孩”，这对孩子的心灵会有多大的伤害啊。许多孩子就是因为大人无休止的数落而变得平庸，或是因大人的“定论”而自暴自弃，误了终生的。好在这位继母有独特的眼光，全然不为别人的“定论”所左右，在端详了卡耐基后，给出了全新的判断，说卡耐基是“全郡最聪明最有创造力的男孩。”她会看相吗？非也。这主要是她有一颗爱孩子的心，她希望孩子有出息；她懂得聪明的孩子的特性――顽皮一点的孩子往往思维特别活跃，精力过剩，如果没人好好引导，往往会成为“最坏的孩子”，反之，如果引导得法，则会成为“最好的孩子”；她懂得尊重孩子的自尊心，并从对孩子的表扬开始做起，引导孩子将“热情”发泄到可以发泄的地方去。这位继母或许没有学过教育学，但她胜过许多师范学院培养出来的人，正是她的表扬激励，循循善诱，及具体的行动引导，才造就了举世闻名的“卡耐基”。
