中国第一枚邮票清光绪四年(1878年),总管大清外务的北洋大臣李鸿章上书奏请:“大英帝国试办现代新型的邮政事务已经卓有成效,今我大清如此泱泱大国却还在采用陈旧的驿路传书方式,甚是有碍国体
可以着海关总税务司司长、英国人赫德为总负责人,在北京、天津、烟台、牛庄、上海这五处通商口岸,效仿欧洲试办大清邮政
”年幼的光绪在慈禧皇太后的授意下批复:“准奏
可先在天津试办
”1878年,大清海关总税务司司长赫德亲自指派天津海关总长、同为英国人的德璀琳来筹办中国海关邮务
3月,天津海关书信馆正式对外开放,它是中国近代史上第一家效仿西方模式的邮局书信馆,就是在这里中国的第一套邮票诞生了
天津书信馆真正的开办起来后,为了便利邮件的收送同时也为了规范海关对邮政的管理,赫德遂指示德璀琳设计制作大清邮票
据晚清海关史料记载,海关邮政尚在筹办之时就已经考虑邮票的设计和发行了,并且也提前向英国寄去了邮票订单
但当邮票设计完成后,海关邮政已经等不急把邮票运送到遥远的大不列颠去制作了,于是只好请上海海关造册处先行负责邮票的印制工作
为此,赫德还专门在英国请来了两位当年曾经参与过世界第一枚邮票——“黑便士”的印制工作的英国人来到上海,负责邮票印制的技术指导
虽说是权宜之策,但是中国历史上的这第一套邮票却是印制极为考究、精美,完全按照当时邮票制作的最高工艺水准制作的,绝没有半点将就之处
据传,邮票印制完成后第一次呈报给慈禧御览时,这位大清王朝真正的统治者甚为高兴,不但下旨重赏赫德、德璀琳及英国印刷师等人之外,还特别亲自挑选其中的几版整版邮票珍藏起来,一方面自己欣赏另一方面也用来馈赠外国贵宾及赏赐之用
除了是中国第一枚邮票的傲然出身外,它之所以如此的讨老佛爷欢心,还在于邮票的票面设计
这枚邮票的票面主图选用的清朝皇室最为尊贵、最具有代表性的标志——龙图腾
众所周知,龙是华夏文明的起源,是皇帝九五之尊的象征和代表