从《赵贞女》到《琵琶记》时代的变迁与主题的变换悲剧意蕴代表南戏艺术最高成就的剧目是元末高明所作的《琵琶记》
高明(1307
〜1359),字则庆,号菜根道人
自少即以博学著称,求学于理学家黄溍门下,深受儒家思想的影响
至正五年(1345)中进士,做过多任地方官
任职期间,颇有能声,也意欲有所作为
至正十一年(1351),从军南征方国珍起义,因与统帅论事不合,兼之目睹时政日非,在对现实生活失望的同时,感悟“功名为忧患之始”(元赵汸《东山存稿》卷二《送高则庆归永嘉序》),萌生了隐遁的念头
约在至正十六年(1356)之后,隐于浙东宁波的栎社,以词曲自娱,并创作了《琵琶记》
此外,据徐渭《南词叙录》,他还作有南戏《闵子骞单衣记》,今佚
诗文集《柔克斋集》共20卷,亦散佚,今存五十馀篇
《琵琶记》的前身是宋代戏文《赵贞女蔡二郎》
据记载,其情节大致写蔡二郎应举,考中了状元,他贪恋功名利禄,抛弃双亲和妻子,入赘相府
其妻赵贞女在饥荒之年,独力支撑门户,赡养公婆,竭尽孝道
公婆死后,她以罗裙包土,修筑坟茔,然后身背琵琶,上京寻夫
可是蔡二郎不仅不肯相认,竟还放马踩踹,致使神天震怒
最后,蔡二郎被暴雷轰死
宋代戏文所写的蔡二郎,亦称蔡中郎,也就是汉代著名文士蔡邕,字伯喈
戏中所写的情况,只是出于民间传说
陆游在《小舟游近村舍舟步归》一诗中说:“斜阳古柳赵家庄,负鼓盲翁正作场
死后是非谁管得
满村听说蔡中郎
”可见该故事流传之广
类似这种题材,在宋代说话、鼓词、诸宫调、杂剧等民间伎艺中,还有《王魁负桂英》、《陈叔文三负心》、《王宗道负心》等
这表明书生负心婚变现象在当时相当普遍,书生贪新弃旧、攀龙附凤的行为尤其受到市民阶层的关注
书生发迹变泰后负心弃妻的现象,与宋代科举制度有着密切的关系
科举制度规定,不论门第出身,只要考试中式,即可为官
这为寒士发迹提供了一条捷径
“朝为田舍郎