中国皇帝的称呼往往和年号、谥号、尊号和庙号联系在一起,比如汉高祖就是庙号,隋炀帝就是谥号,乾隆皇帝就是年号
一般最早的皇帝谥号用得多,后来庙号多,明清则往往年号更深入人心1)庙号:庙号始于西汉,止于清朝,是封建皇帝死后,在太庙立室奉祀时的名号
一般开国的皇帝称祖,后继者称宗,如宋朝赵匡胤称太祖,其后的赵光义称太宗
也有个别朝代前几个皇帝皆称祖,如明朝朱元璋称太祖,其子朱棣称成祖
清朝福临(顺治)称世祖,玄烨(康熙)称圣祖
但是在隋以前,并不是每一个皇帝都有庙号,因为按照典制,只有文治武功和德行卓著者方可入庙奉祀
唐以后,每个皇帝才都有了庙号
2)谥号:谥号是后人根据死者生前事迹评定的一种称号,有褒贬之意
所谓“谥者,行之迹”,“是以大行受大名,细行受细名
行出于己,名生于人
”谥号有帝王之谥,由礼官议上;有臣属之谥,由朝廷赐与
还有称谥,是门徒弟子或是乡里、亲朋为其师友上的谥号
帝王将相之谥在西周时即已出现
秦时曾一度废除,汉代恢复,直至清末
私谥可能始于东汉,或谓春秋时期已有
民国以后,称谥在一段时间内仍存在
谥法有固定用字,如慈惠爱民曰文,克定祸乱曰武,主义行德曰元等,这是美谥;杀戮无辜曰厉,去礼远众曰炀,好祭鬼怪曰灵等,这是恶谥;还有表示同情的哀、愍、怀等
一般人的谥号多用两字,如岳飞谥曰武穆,海瑞谥曰忠介
3)尊号:尊号是为皇帝加的全由尊崇褒美之词组成的特殊称号
或生前所上,或死后追加
追加者亦可视为谥号
尊号一般认为产生于唐代
实际早在秦统一中国之初,李斯等人就曾为当时的秦王政上尊号曰“秦皇”
不过这时的尊号一词的含义与唐代以后的不甚相同
尊号开始时,字数尚少,如唐高祖李渊的尊号为“神光大圣大光孝皇帝”
越到后来,尊号越长,如清乾隆皇帝全部称号为“高宗法天隆运、至诚先觉、体元立极、敷文奋武、钦明孝慈、神圣纯皇帝”,除了庙号“高宗”二字外,其尊号竟有二十余字之多