人类的进化阶段南方古猿在遥远的非洲南部,人们发现了另一类古猿的化石,叫做南方古猿或南猿
这是一种新类型的古猿,是从原始古猿过渡到人类的类型
南方古猿生活在距今100万年到420多万年前之间
他们可以分成两个主要类型:纤细型和粗壮型
一般认为,纤细型进一步演化成了能人,而粗壮型则在距今大约100万年前灭绝了
南方古猿的头骨南方古猿的枕骨大孔位于头骨的腹面,脊柱弯曲,盆骨短而宽,踝骨处于人和典型的猿之间,这表明南方古猿的骨骼支架部分已经适于直立行走
这表明南方古猿的手足已经分工,有了进行劳动的必要条件
可是它们的脑量一般只有450~550ml,比黑猩猩的脑量350~450ml大一些,比人的脑量1200~1500ml小得多
它们的臼齿和前臼齿也都很大
这些是类人猿的特征
南方古猿生活在树木比较稀少的开阔地方,过的是地面上的生活
这就是说,它们的骨骼构造是跟它们的直立行走的生活相联系的
由于直立行走,它们就有了自由的虽然还是原始的“手”
有了这种“手”,它们可以利用天然物体例如树枝和石块来寻食和御敌
有了这种“手”,它们开始制造粗糙的工具
在这个基础上,就逐渐过渡到能够制造原始石器的早期猿人了
南方古猿生活想象图能人(早期猿人)这些古人类的脑容量较大,约在600mL以上,脑的大体形态以及上面的沟回与现代人相似,颅骨和趾骨更接近现代人
在分类学上,古人类学家将他们归入人属能人种(Homohabilis)
与能人化石一起发现的还有石器
这些石器包括可以割破兽皮的石片,带刃的砍砸器和可以敲碎骨骼的石锤,这些都属于屠宰工具
因此,可以说能够制造工具和脑的扩大是人属的重要特征
能人的头骨直立人(晚期猿人)生活在距今约180万~20万年前
直立人头骨平扁,骨壁厚,眉脊粗壮,脑量平均小于1000毫升(从早期的800毫升左右增加到晚期的1200毫升左右)
身材明显比南方古猿