世界“干极” 阿塔卡马沙漠 南美洲智利北部的沙漠
南北长约 1100 公里，从沿海到东部山麓宽 100 多公里，总面积为 181,300 平方公里
在副热带高气压带下沉气流、离岸风和秘鲁寒流综合影响下，使本区成为世界最干燥的地区之一，且在大陆西岸热带干旱气候类型中具有鲜明的独特性，形成了沿海、纵向狭长的沙漠带
气候极端干旱，少雨多雾；相对湿度较高，可达 70％以上；年雨量一般在 50 毫米以下，北部尚不到 10 毫米，且变率很大；有些地方曾多年不雨
难以想象一次干旱竟延续了 400 年之久，但这的确曾发生在智利阿塔卡马沙漠的部分地区
这些地区自 16 世纪末以来，于 1971 年首次下了雨
位于阿塔卡马沙漠北端的阿里卡从来不下雨
它已成为一个闻名的度假地，靠引安第斯山脉的管道水来供水
在这里，你看不到生物
“这是我们惟一没发现生命的地方，是名副其实的死亡之地
”研究阿塔卡马沙漠多年的美国地理学家克里斯 · 马凯说
“无论在南极，北极或任何其他的沙漠，铲起一块土，总能发现细菌
但在这里，你什么都找不到
”阿塔卡马沙漠从智利与秘鲁交界处向南延伸约 960 千米，地势一般比海平面要高得多，平均为 610 米
它由一连串盐碱盆地组成，几乎没有植物
阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢
一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就像一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气
