韩愈，字退之，世称韩昌黎，唐代著名文学家
他生活在中唐时期，在文学方面影响很大，他的主要贡献是与柳宗元一起倡导了“古文运动”，主张恢复先秦，两汉的优秀散文传统，摒弃南北朝以来矫揉造作的骈体文，他主张文章要有充实内容，学习古文应“顺其意而不顺其辞”，“惟陈言之务去”，力求“文从字顺”，这些主张是进步的积极的，并对后世产生很大影响
宋代欧阳修、“三苏”父子、曾巩、王安石，明清两代归有光、唐顺之、方苞、姚鼐等许多著名散文家都是继承了韩柳的文学传统或受其明显的影响，在各自的散文创作中取得辉煌成就
韩愈在散文创作中，实践了他的文学主张
写了大量的政论、赠序、杂说、祭文、墓志铭，他的议论文很少引经据典地说教，而是以形象化的语言、生动的比喻和鲜明的对比手法，写得很有说服力，《师说》是典型一例；记叙文也十分生动，写入、记事状物都很感人
《祭十二郎文》是一篇祭文，悼念侄儿，叙述家庭、身世和生活琐事，抒发悲伤情感，写得情真意挚、凄楚动人，很有特色，后人评价很高
韩愈三岁时就死了父亲，由兄嫂抚养长大
长兄韩会无子，次兄韩介有子韩老成，在族中同辈排行十二，故称十二郎
按封建社会的规矩，十二郎过继给韩会为子，因此韩愈与十二郎自幼相守，历经患难“零丁孤苦，未尝一日相离”，感情深厚，虽为叔侄，却情同手足
成年后，韩愈仕途不顺，二十五岁方登进士第，后做官又触犯权贵，触怒唐宪宗，多次遭贬，因四处漂泊而很少与十二郎见面
后唐穆宗继位，韩愈官运好转，叔侄二人能够相聚之时，突然传来十二郎病亡的噩耗，使韩愈悲痛欲绝，也勾起他辛酸的回忆，于是写下这篇祭文
解题 祭文（悼词）一般先简介死者逝世情况，表示哀悼之情；然后介绍死者生平事迹，评价其功德贡献；最后向死者亲属表示吊唁慰问，号召生者学习死者的品质精神
本文既不同于传统祭文，又不同于韩愈本人其他大量的哀辞、祭文、碑志
那些都是应约而写，是读给生者听的
