土地沙漠化西部难以耕作的荒滩黄土高原水土流失华北平原小麦丰收长江三角洲油菜丰收黑龙江肥沃的土地上海深圳香港窑洞西部山村学校西部贫穷的山村西部的绝大部分地区深居内陆，是少数民族聚居的地区，社会经济较落后；而东部地带位于沿海地区，以汉族为主，社会经济较发达
所以东、西部地带的发展差异，又反映出了沿海与内地、经济较发达地区与经济欠发达地区、汉族地区与少数民族地区的经济差异
西部大开发决策出台前后 (1) 邓小平的“两个大局”的战略
80 年代，当改革开放和现代化建设全面展开以后， 1988 年，邓小平针对中国发展不平衡的特点，提出了“两个大局”的战略构想
一个大局，就是沿海地区加快对外开放，较快地先发展起来，中西部地区要顾全这个大局
另一个大局，就是当沿海地区发展到一定时期，要拿出更多的力量帮助中西部地区加快发展，东部沿海地区也要服从这个大局
(2)1999 年 6 月 9 日，江泽民总书记提出，加快中西部地区发展步伐的条件已经具备，时机已经成熟(3)1999 年 11 月，中央经济工作会议部署，抓住时机，着手实施西部地区大开发战略
正确认识西部大开发 “ 西部大开发”是一个广义上促进经济全面发展的概念
“大开发”不仅意味着经济指标的大幅度提高，其中还包含着对生态环境的改善以及人们精神文化生活水平提高等一系列完整的内容，这才是“大开发”中“大”的含义
西部地区的生态建设与保护 西部地区生态环境脆弱，生态环境较差，全国水土流失面积 360 多万 km² ，西部地区约占 80% ，直接导致下游河床的抬升；草原退化、土地沙化现象严重，全国每年新增荒漠面积 2400km² ，大都在西部地区
为了改善西部地区的生态环境，国家采取了“退耕还林 ( 草 ) 、封山绿化、以粮代赈、个体承包”的政策措施，由国家向退耕农民无偿提供粮食和种苗，把植树种草和保护任务长期承包到户到人
