由于漕运带来的商机和盐业的兴盛,使天津“因商而兴”,一跃而为中国北方最大的商业都会
《津门杂记》曰:“天津无沃壤腴田,民多以贾趋利
”天津有150多公里长的海岸线,中国最著名的海盐产区长芦盐场就位于这里
直至今日,年产原盐240万吨,占全国海盐总产量的十分之一
盐商经济与传统的儒家文化相结合,就产生了盐商文化
在历史上,资本雄厚的盐商在天津商埠文化中占有举足轻重的地位
清初以来有“八大家”之说,清末《天津地理买卖杂字》云:“天津卫,有富家,估衣街上好繁华
财势大,数卞家,东韩西穆也数他
振德黄,益德王,益照临家长源杨
高台阶,华家门,冰窖胡同李善人
”其实这里列举9家
来新夏主编的《天津近代史》云:“被天津社会相沿传称的‘八大家’,他们是‘天成号韩家’(粮、船商)、‘益照临张家’(盐商)、‘益德裕高家’(盐商)、‘杨柳青石家’(粮商兼大地主)、‘土城刘家’(粮商)、‘长源杨家’(盐商)、‘正兴德穆家’(粮商)、‘振德黄家’(盐商)
”粮商与盐商各占4家
天津盐商致富之后,斥资于津门炮台筑设、文化教育、慈善救济等公益事业,平心而论,他们对于推动天津地域文化功不可没
水西庄、问津阁、寓游园等私家园林都为盐商所建,富丽堂皇的皇家园林———柳墅行宫,就是天津盐商集资,专为乾隆驻跸而建造的
天津城市发展,亦以商业为龙头
明代天津的商业繁华中心在南运河畔三岔河口地区,成为南北物流交汇的枢纽
估衣街、锅店街、针市街、粮店街、曲店街、缸店街、肉市口大街、斗店胡同、竹竿胡同等历史地名,就昭示出商埠的繁华
清代商业中心发展到大胡同、鸟市、天后宫附近
当时,归贾(读gǔ)胡同一带,饭店、戏院、茶馆、澡塘各种娱乐场所聚集,成为当时供外地商贾餐饮、娱乐、居住的归宿之地
进入20世纪,商业中心从传统的城厢北部地区,逐渐南移至日、法两租界,即移至旭街(今和平路)、梨栈(今劝业场)一带
租界成为天津消费的