在交流电路中，由电源供给负载率有两种：一种是有功功率，一种是无功功率
有功功率是保持用电设备正常运行所需的电功率，也就是将电能转换为其他形式能量（机械能、光能、热能）的电功率
5 千瓦的电动机就是把 5
5千瓦的电能转换为机械能，带动水泵抽水或脱粒机脱粒；各种照明设备将电能转换为光能，供人们生活和工作照明
有功功率的符号用P 表示，单位有瓦（W）、千瓦（KW）、兆瓦（MW）
无功功率比较抽象，它是用于电路内电场与磁场的交换，并用来在电气设备中建立和维持磁场的电功率
它不对外作功，而是转变为其他形式的能量
凡是有电磁线圈的电气设备，要建立磁场，就要消耗无功功率
比如 40 瓦的日光灯，除需40 多瓦有功功率（镇流器也需消耗一部分有功功率）来发光外，还需80乏左右的无功功率供镇流器的线圈建立交变磁场用
由于它不对外做功，才被称之为“无功”
无功功率的符号用Q 表示，单位为乏（Var）或千乏（kVar）
无功功率决不是无用功率，它的用处很大
电动机的转子磁场就是靠从电源取得无用功率建立的
变压器也同样需要无功功率，才能使变压器的一次线圈产生磁场，在二次线圈感应出电压
因此，没有无功功率，电动机就不会转动，变压器也不能变压，交流接触器不会吸合
为了形象地说明问题，现举一个例子：农村修水利需要挖土方运土，运土时用竹筐装满土，挑走的土好比是有功功率，挑空竹筐就好比是无功功率，竹筐并不是没用，没有竹筐泥土怎么运到堤上呢
在正常情况下，用电设备不但要从电源取得有功功率，同时还需要从电源取得无功功率
如果电网中的无功功率供不应求，用电设备就没有足够的无功功率来建立正常的电磁场，那么，这些用点设备就不能维持在额定情况下工作，用电设备的端电压就要下降，从而影响用电设备的正常运行
无功功率对供、用电产生一定的不良影响，主要表现在： （1） 降低发电机有功功率的输出
