论四大民间传说的总体特征四大传说”的总体特征可以概括为时空的广延性、结构的开放性、内涵的多重性、思想的人民性、风骨的民族性五个方面
一般说来，这些特征为民间文学作品所共有，但它们在“四大传说”中却表现得特别强烈和突出，有其它作品所不及处
一、时空的广延性如果对 “ 四大传说”进行远距离的考察，我们就会发现，它们如同我国雄浑古老的长江、黄河一样，源远流长，流域宽广
到今天，可以说在祖国三十一个省市自治区、九百六十万平方公里的土地上，无一处无“四大传说”的流传，真可谓家喻户晓、老幼皆知
这是其他传说无法比拟的
例如《孟姜女》
关于它生成的具体时期，目前学术界尚无定论，但追根溯源，都承认它同北齐的长城乃至《左传》所记《杞梁妻》事有关( 有的说传说可能产生于北齐或“杞梁妻”时期的，有的则说这些是传说形成的历史背景和文化因子)
如果从北齐算起，传说已有近 1500 年的历史
如果从《杞梁妻》算起，那就有近3000 年的寿命了
这个传说，由于具有深刻的人民性，在漫长黑暗的封建社会里，反映着劳苦大众的命运和心理要求，所以倍受人民的喜爱
在悠久的历史流传中，它以旺盛的生命力，在祖国广袤的大地上传播演变，生根开花
据顾颉刚先生1927 年统计，山东、江苏、山西、陕西、湖北、河南、湖南、云南、广东、广西、福建、浙江、直隶、京兆、奉天等地都有这一传说在流传
有的被认为是孟姜女的出生地，有的被认为是她的葬身地，有的则被认为是她寻夫经过的地点
当时顾颉刚先生表示没有发现贵州、四川方面的材料
近几年上海民间文艺家协会搜集编辑的《孟姜女资料选集》中就收有流传于贵州平塘、都匀一带的布依族民歌《孟姜女出世歌》，流传于昭乌达盟克什克滕族一带的蒙古族民歌《万里长城》，流传于四川松潘一带的《孟姜女忠守七七》，流传于四川南坪一带的《怨死昏君秦始皇》等，足以弥补这一缺憾
此外，顾先生没有提到的吉林、辽宁、 黑龙江
