明代在长篇小说取得突破成就的同时，短篇小说也取得了辉煌的成就，而拟话本“三言”、“二拍”的出现，则标志着白话短篇小说达到了高峰。 话本本是宋元说话艺人的底本，最初当为“话”的提纲、草稿；以后经人整理而成完整文案，可供人阅读，这就是话本小说，如宋时的《碾玉观音》与《错斩崔宁》；拟话本则是仿拟话本小说创作而成的短篇小说，其结构特征一般保留有“入话”，用语形式则仍保留“说话的”、“听话的”、“话分两头”等评话的行业用语。“拟话本”这一称谓是鲁迅先生在《中国小说史略》中创制的。 话本小说的整理与拟话本小说的创作的直接诱因是印刷出版可以获取商业利润，因此，它的产生与风行，除了文学自身的发展因素以外，城市商业经济的发展、市民队伍的扩大、读者需求量的增加、造纸印刷技术的发展、出版印刷商的出现都是相关因素。 拟话本究竟始于何时，或者说把它从与之混在一起的话本小说中区分开来，并不容易。今知具有“长篇拟话本”（这里是仿拟借用）性质《三国志演义》、《水浒传》产生于元末明初，则最早的白话短篇拟话本似当不迟于《三国志演义》、《水浒传》的成书时期。 单刊话本、积集话本到拟话本专集 嘉靖年间晁瑮编的《宝文堂书目》中已经著录有几十种单刊话本，其话本本身的整理或仿拟刊行的实际时间自然要提前一定的年代。 今知最早的白话短篇小说集是《清平山堂话本》，是嘉靖年间洪楩编刻的。洪楩是当时的藏书家与出版家，“清平山堂”是洪楩的堂号。原书分《雨窗》、《长灯》、《随航》、《欹枕》、《解闷》、《醒梦》六集，每集分上下两卷，每卷五种，共六十种，故又称《六十家小说》。今残存二十九篇。一般认为，二十九篇中，宋人作品十一篇，元人作品六篇，明初作品十二篇。其中《刎颈鸳鸯会》、《范张鸡黍死生交》、《简帖和尚》、《陈巡检梅岭失妻记》等十篇后被冯梦龙整理进“三言”中。 《清平山堂话本》中的《快嘴李翠莲记》在白话小说发展史上有突出的认识意义。首先，《快嘴李翠莲记》保留了早期说话、评话的表现形式，其中有特殊的说、念、吟、数（板）的叙述形式，特别是数板，－－李翠莲的道白三十余段均为数板，这种形式与明代后来的拟话本有很大的区别。这显然是早期说话、评话中的形式，与《大唐取经诗话》的“诗话”、《金瓶梅词话》的“词话”的韵语有着形式上的相似之处，不妨叫做“板话”（现代作家赵树理即有《李有才板话》）。其次，这篇小说保留有鲜明的民间文学色彩，表明...
