休闲渔业是以渔业为基础、以水生动植物为主要对象，通过对资源、环境和人力进行一种全新的优化配置和合理利用，将现代渔业与旅游、观光、健身、餐饮及普及知识等有机结合的生产经营方式
它既是第一产业（渔业）的延伸和发展，又是第三产业（特别是旅游业）向第一产业的转移、实现渔业第一产业与第三产业相融合的产物
休闲渔业既可充实渔业内容，扩大渔业发展空间，更能为渔民、渔业创造更大的经济效益和社会效益，它与人们的休闲生活、休闲行为、休闲需求（物质和精神的需求）密切联系，是与现代旅游相结合的新型交叉产业，包括观光渔业、游钓业以及水族馆产业等
作为一种新型的渔业经营形式，它开辟了现代渔业发展的新途径，也拓宽了渔业发展的新领域
目前休闲渔业就其表现的形态看可划分为四类：一是生产经营形态
以渔业生产活动为依托，让人们直接参与渔业生产，亲身体验猎渔活动，通过开发具有休闲价值的渔业资源、渔业产品、渔业设备及空间、渔业生态环境、以及与此相关的各种活动，主要是以垂钓、观赏捕鱼等为标志的生产经营形式
二是饮食服务形态
让人们更加贴近产地，直接品尝美味的水产品佳肴，建立起集鱼类养殖、垂钓、餐饮与旅游度假为一体的新型经营形式，主要表现在都市郊区以渔为依托的农家乐、避暑山庄、都市鱼庄等
三是游览观光形态
以走进海洋、江河、湖库等自然环境，结合旅游景点、综合开发渔业资源，“住水边、玩水面、食水鲜”，既有垂钓、餐饮，又能游览观景、休闲、度假
四是科普教育形态
主要是以水产品种、习性等知识性教育和科普为目的的展示形式，如水族馆、海洋博物馆等
近年来休闲渔业在西方迅速发展，并形成产业，如西欧和美国，休闲渔业对国民经济的影响可谓举足轻重
以美国为例，最新资料标明，休闲渔业已成为现代渔业的支柱性产业
美国的游钓爱好者从 1982 年的 2000 万人猛增到目前的8000 万人；游钓渔业的经济收入从 1984 年的 180 亿美元
