电子数据交换即EDI（Electronic Date Interchange）技术 根据联合国标准化组织的定义，是指将商业或行政事务处理按照一个公认的标准，形成结构化的事务处理或报文数据格式，从计算机到计算机的电子传输方法
电子数据交换技术自问世以来，因其技术先进，可大大减少贸易文件及文件处理成本，因而受到世界各国普遍重视，发展迅速
现在，EDI 用户根据国际通用的标准格式编制电文，以机器可读的方式将结构化的信息（如发票、海关申报单、进出口许可证等“经济信息”）按照协议经过通信网络传送
报文接受方按国际统一规定的语法规则对报文进行处理，通过相应的管理信息系统，完成综合的自动交换和处理
EDI 遵循一定的国际标准或行业规则，自动地进行数据发送、传送及处理，而不需人工介入，从而实现事务处理或贸易自动化
联合国欧洲经济理事会（UN/ECE）经过多年来的大量工作，于 1987 年公布了一套 EDI国际标准，命名为 UN/EDIFACT，而国际标准化组织ISO 为该标准制定了一套语法规则（SYNTAX RULES，ISO9735），UN/EDIFACT 是联合国推荐的用于行政、商业和运输业的电子交换标准报文格式
EDI 技术发展的重点任务之一是统一报文格式
目前，UN/EDIFACT标准已占据全球 EDI 标准的主导地位
集装箱运输是当今世界航运史上最先进的运输方式，而EDI 技术是国际贸易、结算通关、数据处理等最佳通道，具有很好的应用前景，因此，目前国际航运界已广泛地应用了这一先进的科技成果
航运业大多数业务需要填制大量的卡片，而采用EDI 技术后，带来了如下变化： 提高处理速度，减少雇员；准确程度提高；功能趋向多样化
在集装箱管理中，采用电子数据交换技术，把所有描绘集装箱的常用数据，如重量、号码、尺寸等存储后，再输入所有与信息相关的集装箱营运情况尤其是集装箱运行及修理情况
