美术 “美术”这个专门名词，在中国的“五·四”新文化运动中开始被文艺家和教育家普遍运用
它源于古罗马的拉丁文“art”，原义是指相对于“自然造化”的“人工技艺”，泛指各种用手工制作的艺术品以及文学、戏剧、音乐等，广义的还包括拳术、魔术、医学等
中国古代所谓“百工技艺”，也是包括同样广泛的 X 围
在古代，无论东方或西方，都只有“工艺”、“手艺”这样的概念
在中国古籍中只有“绘缋之事”、“刻削之道”、“刻镂之术”、“锦绣文采”等工艺术语的运用，却未见类似“美术”这样的专门名词，这是因为人类的美感意识，是首先从满足生存需求的工艺品萌生的
在欧洲，“艺术”和“美术”这两个概念，直到文艺复兴之际才确立并被公认
那时人们开始意识到制造纯粹精神领域的产物，更足以使人激昂精神、开阔胸怀，达到互相同情、增强意志、建立信念的目的
这类思想意识的活动，是人文主义进展的一种重要表现，是人的主体意识的发扬，它涉及到艺术的不同领域和形态，这就是我们现在已经大规模扩展开来的文学、艺术各门类，其中包括美术
这种精神产品，从物质中提升，和物质相辅而行，成为全面滋养人们心灵所不可缺少的营养
人类依靠它陶冶情怀，并协同各门类的科学认识世界，普及教育，开拓文明
它起着组织和协调社会成员的意志和行为的作用
文明的进展是和艺术制造分不开的，艺术是精神文明的重要而鲜亮的标志之一
在欧美拉丁语系国家，“art”既作“艺术”解，又作“美术”解
蔡元培早期运用“美术”这个术语时，也包括诗歌和音乐
其后，中国的文艺界、教育界把“美术”和“艺术”的概念逐渐区分开来
“艺术”是一切艺术门类的总称，它是用不同的形象化手段来反映自然和表达社会意识的一门大学科，广义上包罗文学、音乐等，也包括建筑和园林等
综合性艺术有戏剧、电影、曲艺、杂技等，它们不同程度地利用美术，有的和美术密切结合
“美术”作为“艺术”的一个门类，必定与姊妹艺术
