中国曾经出过的世界首富1686 年春，广东巡抚李士祯在广州公布了一项公告，宣布但凡“身家殷实”之人，只要每年缴纳一定的白银，就可作为“官商”包揽对外贸易
令李士祯想不到的是，这一公告竟会在以后的岁月里为中国催生出一位世界首富
垄外贸，成暴富群体1757 年(乾隆二十二年)，清朝下令实行闭关锁国政策，仅保存广州一地作为对外通商港口
这一重大历史事件，直接促使广州十三行成为当时中国唯一合法的“外贸特区”，从而给行商们带来了巨大的商机
在此后的 100 年中，广东十三行竟向清朝政府提供了 40％的关税收入
所谓的“十三行”，实际只是一个统称，并非只有 13 家，多时达几十家，少时那么只有 4 家
由于享有垄断海上对外贸易的特权，但凡外商购置茶叶、丝绸等国货或销售洋货进入内地，都必须经过这一特别的组织，广东十三行逐渐成为与两淮的盐商、山西的晋商并立的行商集团
在财宝不断积累的过程中，广东十三行中涌现出了一批豪商巨富，如潘振承、潘有度、卢文锦、伍秉鉴、叶上林等，以至于当时就流传有“洋船争出是官商，十字门开向二洋
五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行”的说法
在后世看来，这些行商无疑是当时世界上最富有的人
有记载称，当1822 年广东十三行街发生了十场太火灾时，竟有价值 4000 万两白银的财物化为乌有，甚至出现了“洋银熔入水沟，长至一二里”的奇观
在广东十三行中，以同文行、广利行、怡和行、义成行最为著名
其中的怡和行，更因其主人伍秉鉴而扬名天下
2600 万，是最大债主2001 年，美国《华尔街日报》统计了 1000 年来世界上最富有的 50人，有 6 名中国人入选，伍秉鉴就是其中之一
伍秉鉴(1769-1843 年)，又名伍敦元，祖籍福建
其先祖于康熙初年定居广东，开始经商
到伍秉鉴的父亲伍国莹时，伍家开始参加对外贸易
1783 年，伍国莹迈出了重要的一步，成立了怡和行，并为自己起了一个
