在很早以前，德国境内就居住着日耳曼人，公元 2-3 世纪逐渐形成部落，10 世纪形成德意志早期封建国家，13 世纪中期走向封建割据，18 世纪初奥地利和普鲁士崛起，根据 1815 年维也纳会议，组成了德意志邦联，1848 年德国各地爆发革命，普鲁士于 1866年的七星期战争中击败奥地利，次年建立北德意志联邦，1871 年统一的德意志帝国建立，下面是 日耳曼一词来自拉丁文日耳曼尼亚，尤利乌斯凯撒以日耳曼尼亚称呼莱茵河右岸的各个部落，日耳曼尼亚纪载于西元 100 年的《日耳曼尼亚志》。 而德文中的德国(Deutschland，德意志人的土地，起初为 diutisciu land)来自deutsch，由古高地德语的 diutisc(大众的，指属于 diot 或 diota 人的)一词而来，该词最初用以区别源自拉丁文及罗曼语族的地方话，diutisc 一词依序来自原始日耳曼语的tiudiskaz(大众的)，tiudiskaz 又来自于 teudō，teudō 又承继自原始印欧语的 tewth(人)。 1、日耳曼时期 考古证据表明，在现今德国国境内，约 70 万年前就有人类踏足，从此推测，约 50万年前开始，人类就陆续移居于此。 因为缺乏文献记载，所以德意志人早期的历史，并不是太清楚，罗马帝国最早开始记载日耳曼部落(Germanen)的活动，但这些日耳曼部落与今日的德意志民族并不相同，当时所谓的日耳曼部落，是对所有居住于北欧及中欧，使用印度-日耳曼语系的各个部落的统称，现代的民族学家对这个名字的含意尚不太清楚，大约可信的是欧洲较早的居民克尔特人(Kelten)先使用这个名称来称呼新移民。 而凯撒(Julius Caesar)远征高卢时，用日耳曼族这个名称来称呼当时居住在莱茵河右岸(在今日的德国境内)的各个部落，其后，日耳曼族这个概念才逐渐到罗马人的世界里。
