怎样使宇宙飞船重返地球苏联的第二只宇宙火箭已经成功地到达了月球，第三只宇宙火箭并且已走上绕过月球飞行的轨道，人类走出自己的行星飞往月宫和更遥远的其他天体的时代就要开始了。过些时候，往返于星际之间的火箭和宇宙飞船将频繁地出入地球或其他星球的大气层。现在我们来看一下目前宇宙航行中所面临的这样一个重要问题：飞船怎么才能顺利地通过大气层、安全地在地球表面上着陆呢？大气层的利与弊为了使宇宙飞船重新降落在地面上必须减低它的运动速度，因为当它以等于或大于第一宇宙速度飞行的时候，它是永远不会落到地球上的。只有小于第一宇宙速度它才能穿过层层大气、逐渐缓慢下来，与大地表面逐渐接近。大气可以造成帮助飞船减速的阻力，这样看来，大气层对于飞船的着陆是有益的，假如是在没有大气的星球上，飞船的降落就会变得更加困难、复杂和费劲。此外，大气上层蕴藏着的丰富的能量，在宇宙飞行器的减速上，是有可能寻求各种途境去利用它们的。然而，大气层对飞船的着陆并不都是有利的。它还有着十分危险的一面。我们知道，即使宇宙飞船已经把速度减低到逐渐向地球靠近的程度，可是它仍然是很高的，这就使飞船在进入大气层时，它的表面由于同气体分子摩擦而发生高温，这个温度之高和热量之大不仅可以使飞船的头部发红、闪光，而且可以使整个飞船遭到与许多陨石相同的命运——在大气中完全被烧掉。例如，飞船的速度减小到远低于第一宇宙速度的 5.5 公里/秒时，它的头部也要在大气层中被加热到 5000℃，这是目前任何一种耐热材料都经受不住的。怎么克服这个障碍、使飞船获得适当的速度、无危险地通过大气层呢？这就需要从抗热和冷却上以及从减速上想办法。抗热与冷却高速运动的飞船在大气中被加热这件事，意味着大量的动能转化为热能又加给飞船。假如我们能使这些热量更多地散布于宽阔的空间、更少地传给船身，那么就可以使它的温度降低、受热减少。当飞船的头部不做成尖形而做成钝形，就能在一定程度上实现这一点。因为钝形所产生的激波系统在消耗动能造成热量的同时就把这些热留散在空气之中。还可以采纳多孔的飞船外壁，使某种冷却液体从孔隙中流出和蒸发从而冷却飞船，这种液体应该具有大的热容量和气化热。另一种所谓“消融吸热法”是将飞船前端外壁附上一层易蒸发的金属材料，它们在高温的环境中消融、同时把飞船上的热量带走。此外，“内部冷却法”在某些情况下也是可以使用的，这是依靠液体金属从内部冲洗来冷却飞船上受热最...
