鸟与恐龙中国新疆准噶尔盆地的东南部,土层下面的沉积带埋藏着地球不同历史时期的许多生命信息。(1)在沙海里寻找鸟类的起源早在 100 多年前,一个叫赫胥黎的著名科学家首次提出,鸟是从恐龙演化而来。在那之后 100 多年,这个观点为科学界普遍接受。中国科学家徐星认为鸟就是活着的恐龙。恐龙和鸟究竟是怎样的关系,科学家的说法源于何处呢?恐龙具有庞大的家族。某些类群的恐龙,个体非常大,可能数十米长,上百吨重,但是也有很多恐龙个体非常小。恐龙中有一支虚骨龙类,在漫长的进化过程中,渐渐与鸟相差无几,体型和原始鸟类一样大小了。比如已发现的小盗龙,只有几百克重,身体只有几十厘米长,和原始鸟类一样大。有些恐龙甚至更小,完全可以变成鸟类。几十年来,很多古生物学家发现了许多化石,揭示了这个演化奇迹是怎样发生进展的。1.6 亿年前后,一种小型食肉恐龙逐渐进化为原始鸟类,它们就是现在一万多种鸟的共同祖先。但在从恐龙到鸟的进化链中,存在一些空白处。一代又一代科学家试图找到更多更确凿的证据,描绘出更为详尽的从恐龙到鸟的进展历程图。新疆五彩湾是一个无人区,裸露的古老岩石呈现出丰富的色彩。一般来说,一种颜色的沉积岩对应一个地球的变化周期,它的变化单位需要用亿年来计算。“五彩湾”这个地名,恰如其分地反映了这里丰富的地质景观和悠久的地质历史。从 2000 年开始,中外联合科考队每年都要来到这里工作。2024 年科考队的成员有来自中国、美国、墨西哥和匈牙利四国的科学家。通过将近七年的科学考察,科考队发现了大量的化石,希望能复原这段时期生命演化的历史,重要的就是找到类似鸟的恐龙,最好能找到最早的鸟化石。科考队队长徐星是中国古生物讨论所的讨论员。虽然不到 40 岁,却已经是世界公认的古生物学界的权威。2024 年,徐星等人在中国辽宁省发现了一只“顾氏小盗龙”,它的身体上覆盖着羽毛,长有四个翅膀。这成为支持鸟类恐龙起源说最有力的证据之一(图 2)。(2)顾氏小盗龙已具有鸟类的某些特征但所有证据都有一个遗憾。目前发现的第一批真正意义上的鸟类都属于地质年代的侏罗纪,也就是距今约 2.08 亿年到 1.44 亿年前的地质年代。而目前发现的像鸟的恐龙却都要晚于侏罗纪,生活在距今 1.2 亿年左右的白垩纪。换句话说,就是祖先类型的化石比它后裔类型的化石时间还要晚。从时间段方面看存在问题。当然,这不是个难以解释的问题,比如人类是由猿猴演化而来的,但现在的非洲...