他山之石，日本字体设计日本，是中国以外为数不多的仍在坚持使用汉字的国度之一。在汉字传入之前，日本民族并没有自己的文字，但关于汉字是在什么世代传入日本的问题，却还没有完全清楚的考证。然而时过境迁，现在日本汉字字体设计的整体水平却早已领先于中国，成为汉字圈字体设计的标杆。中、日字体设计的历史渊源说到汉字的字体设计，我们还是需要简单的先介绍一下日本的在近代的印刷排印进展。日本幕府末期，随着著名的“黑船袭来”事件，西方各种先进文化和技术如潮水一般涌入。明治 5 年（1872 年）2 月，在长崎出版发行的《新街私塾余谈》上刊载的“崎阳新塾活字制造所”活字样张，是日本最早出现的西方现代活字技术的印刷品。这里出现的“崎阳新塾活字制造所”，其创始者就是日本现代金属活字的鼻祖本木昌造。不过，这些新活字技术并非他的原创发明，真正给日本带来西方现代活字技术的是美国长老会的传教士姜别利。姜别利（William Gamble）作为传教士，原本是主持上海教会的印刷所“美华书馆”的。1869 年他从上海回美国途径日本长崎时结识了本木昌造（一说是受邀而往），向其传授了美华书馆成熟的汉字活字技术。前述《新街私塾余谈》上刊载的“崎阳新塾活字制造所”的活字样张等，都应该是直接使用了美华活字里评价最高的 5 号活字。本木昌造创设的活字制造所在其弟子平野富二的努力下不断进展，最终成为了日本印刷及字体史上赫赫有名的东京筑地活字铸造所。筑地的活字可以说是日本印刷活字的根基，而这些却都是沿用或基于美华活字，所以字体也毫无疑问继承了当时美华的字体——宋体，日本称其为“明朝体”。中国的宋体字历经数百年的洗礼，构字结构清楚，造型明确而又不实古典韵味，适合长文阅读，可以说是印刷字体之本。同样，日本的明朝体从开始就确立了其基础字体的地位。1875 年，神崎正宜创立的弘道轩发表的全新的楷书活字——弘道轩清朝体， 在 1881 年被《东京日日新闻》报纸选为正文字体，但终究没能撼动明朝体的地位，只存续了 10 年左右，便销声匿迹了。本木昌造在接受姜别利的这批活字后，以此为基础进行过号数大小的改良，而使日本活字号数自成一体。在字体造型方面，日本的各个活字铸造所也都持续不断地进行着各种改良和创新。其中江川活版制造所、青山进行堂等发布的各种行书、草书、隶书、甚至篆书字体都很好地丰富了日本活字地样式。其中，大受欢迎而延续至今的黑体字可谓是里程碑式的创新了。黑体字，原...
