生命最后的要求焦裕禄的肝病越来越重了。来兰考之前，他患过慢性肝病。同志们多次让他住院治病，他怕耽误工作，每次都说：“慢性病，慢慢治就会好的。”每当肝痛发作，他就采取“压迫止疼法”。他在办公室里坐一把藤椅，肝疼的时候，就随手拿一件硬东西，一头顶着肝部，一头顶在藤椅右边的扶手上。日子久了，竟把扶手顶穿了一个洞。1964 年春天，他骑车到三义公社去。往常他骑车比谁都快，可是这天骑得很慢。后来，终于骑不动了，只好下来，推着车，艰难地向前走。到了三义，公社的同志见他气色很不好，说：“老焦，你先休息一下吧！”焦裕禄笑了笑，说：“我是来工作的，不是来休息的。咱们谈谈这里的情况吧。”他一边认真听，一边详细地记着笔记，左手却伸进衣服里，使劲压着肝部，拿钢笔的手不住地颤抖，好几次，笔从手指间掉了下来。看到这种情景，同志们强忍着泪，连话也说不出来。他却神态自若，平静地招呼讲话的同志：“往下说，说吧。”他一直坚持听完汇报，帮大家安排了工作。吃过饭，又跑了两个大队，还到地里看了看。第二天，同志们陪他到县医院检查，县医院又把他紧急送往省城医院。经过会诊，医生作出诊断：“肝癌后期，皮下扩散。”死神留给焦裕禄的时间只有 20 天了。焦裕禄病危的消息传到兰考，县里不少的同志都去郑州看望他。每当有人来，他总是不谈自己的病，先问县里的工作。他问张庄的沙丘封住了没有，问赵垛楼的庄稼没有受淹，问秦寨盐碱地上的麦子长得怎样，问老韩陵的泡桐栽了多少……5 月初，焦裕禄的病情急剧恶化。他知道自己将不久于人世，问完县里的情况，他安详地说道：“回去告诉同志们，兰考是灾区，我死了，不要多花钱。我只有一个要求，要求组织上把我运回兰考，埋在沙丘上。活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好。”这就是他，一个坚强的共产党员，在生命最后时刻的唯一要求。
