咨询机构中的信息技术——当代潮流信息技术（IT）已经从原先的内部办公功能发展到经咨询师开发利用后可以为客户提供更广阔、更富效率的服务的新阶段。现在这些能用的技术允许咨询公司内部进行更高效率的信息交流，同时可以让咨询公司从他们所掌握的信息中获得巨大的价值。而带来如此多利润的关键是对计算技术在专业服务公司中已经变化了的作用的进一步认识。信息技术发挥作用的范围的变化在1970年代和1980年代初，与提供计算机服务相关联的硬件、软件和人员配置的成本曾经是处于宁产的状态，计算机在大型专业公司中的使用仅仅是考虑了其价格效益。典型地，专业公司对其内部开支进行非常严格的控制，既然用于设置计算机系统的初期投资标准非常高，所以投资必须投到所实现的工作成绩能与投入相抵的地方，这也是至关重要的一条。因此，计算机化开支的重点是管理过程和人员的节约。现在，情况发生了戏剧性的变化。计算机硬件和软件的基本价格都降低了，而功能提高了。一台高级的个人计算机（PC）能用低于1500美元的价格买到，而其功能至少与1970年代的一台主机相当。性能的价格问题已不再成为障碍。另外，小型的硬件单元已不再需要主机那样的庞大空间和特殊环境要求。系统的体系结构已从由中央主机支持各无自主工作能力的终端，变为联网的个人计算机群，并被用于存取和操作由集中型共享文件所保持的数据。这种方式，被习惯地称为"用户服务器"，已成为提供系统能力的较好方法，并且目前大部份新的软件开发工作都虚准了利用这种基础结构。个人计算机软件，例如电子表格和文字处理软件，现在已被认为是操作中的普通手段。咨询师和其他专业人员采用这些技术作为标准工作方法的一部分来履行专业人员的任务，自然而然地接受和体味到信息技术在辅助"后台"与"前台"工作方面的潜力。网络系统的功能为各种以电子方法管理的信息（数据、文本、图像甚至声音）被众多用户共享提供了机会。用多种方法归类和处理这些信息的能力，又不会导致额外增加的办公费用，使之在公司机构中的价值有所提高。现在普遍认为，信息技术已达到一种非常成熟的水平，它已能开始处理知识工作者所提出的信息需求（相对于数据而言）。由于对服务多样化的需求已成为商业竞争中获胜的关键，这使得对信息技术不得不更广泛的开发，因为咨询服务的买方也变得高度成熟并更加有选择。咨询服务的发展在过去的10年中，从个别的咨询公司的服务范围中可以发现一些重要变化。市场地域不再被分成各个分离的部门，咨询公司所拥有的在多学科领域之间交叉销售服务的能力，是各公司借以控制销售成本而瞄准收入最大化的重要手段。快速获取综合信息与电子化信息交换能力，已成为咨询服务和其他专业公司竞争优势的关键要素。咨询师要处理的信息正在迅速膨胀。预测显示在今后6年内商业领域使用的信息会增加一倍。咨询师们要全面掌握信息，因此要求快速、准确和综合性地获取这些信息（例如新的法律法规，国际商贸和人口统计，以及技术文献）。服务速度已成为公司机构之间的主要差别。波士顿咨询集团（BostonConsultingGroup）主持的最新调查表明，在世界范围内，那些意识到服务速度是商业分化的要素的机构均有了发展，平均来说，比那些未意识到这点的机构快50%。信息技术已成为带来改进的、一条龙服务的核心部件。认清服务速度重要性的需要，同样适用于咨询公司和他们的用户群。最后，坚持质量标准已变得越来越重要。公司要建立起全面质量管理或质量保证程序，作为保证客户得到当前期望的服务水平的方法。信息技术的潜在由于系统可作用性和对提供的系统的要求这两方面的变化，便利信息技术的运用现在已成为大多数咨询公司工作中的最重要组成部分。可以从三个不同的方面来展望计算机化的发展前景：--支持业务管理；--保证专业服务的效率和质量；--推进市场开拓。支持业务管理信息技术在该领域中被咨询公司最先加以利用。和早期全部的信息技术商业应用一样，系统的中心目标在于管理过程的流水化。咨询公司所采用系统的主要基本领域是时间记录和财务，包括客户开票。在特定的核心部门，各种咨询提供要采用计算机处理技术的专业服务（例如业务方案管理...
