“科学之祖”泰勒斯泰勒斯(公元前625年？～公元前547年？)是古希腊第一个自然科学家和哲学家,希腊最早的哲学学派——爱奥尼亚学派的创始人。爱奥尼亚包括小亚细亚(今属土耳其)西岸中部和爱琴海中部诸岛,公元前1200年到1000年间，希腊部落爱奥尼亚人迁移到此，因此而得名。米利都是地中海东岸小亚细亚地区的希腊城邦。泰勒斯生于米利都，他的家庭属于奴隶主贵族阶级，所以他从小就受到了良好的教育。泰勒斯是古希腊的著名哲学家、天文学家、数学家和科学家。他招收学生，建立了学园，创立了米利都学派。他生活的那个时代，人们对许多自然现象是理解不了的。但是，泰勒斯却总想着探讨自然中的真理。因为他懂得天文和数学，又是人类历史上比较早的科学家所以，人们称他为“科学之祖”。泰勒斯早年是一个商人，曾到过不少东方国家，学习了古巴比仑观测日食月食和测算海上船只距离等知识，知道了埃及土地丈量的方法和规则等。他还到美索不达米亚，学习了数学和天文学知识。以后，他从事政治和工程活动，并研究数学和天文学，晚年转向哲学，他几乎涉猎了当时人类的全部思想和活动领域，获得崇高的声誉。观测日食在天文学方面，泰勒斯作了很多研究，他对太阳的直径进行了测量和计算，结果他宣布太阳的直径约为日道的七百二十分之一。这个数字与现在所测得的太阳直径相差很小。通过对日月星辰的观察和研究，他确定了三百六十五天为一年，在当时没有任何天文观测设备的情况下，作出这样的发现是很了不起的。在天文学领域，他更为人们所津津乐道的就是正确地解释了日食的原因，并曾预测了一次日食，制止了一场战争：泰勒斯预先推测出某天有日食，便扬言上天反对人世的战争某日必以日食作警告。当时，没有人相信他。后来果然不出所料，当敌对双方的将士们短兵相接时，天突然黑了下来，白昼顿时变成黑夜，交战的双方惊恐万分，于是马上停战和好。这次战争的结束，当然还有政治、经济等方面的原因，日食只是起到一个“药引”的作用。测量金字塔的高度据说，埃及的大金字塔修成1000多年后，还没有人能够准确地测出它的高度。有不少人作过很多努力，但都没有成功。一年春天，泰勒斯来到埃及，人们想试探一下他的能力，就问他是否能解决这个难题。泰勒斯很有把握地说可以，但有一个条件——法老必须在场。第二天，法老如约而至，金字塔周围也聚集了不少围观的老百姓。泰勒斯来到金字塔前，阳光把他的影子投在地面上每过一会儿，他就让别人测量他影子的长度，当测量值与他的身高完全吻合时，他立刻在大金字塔在地面的投影处作一记号，然后在丈量金字塔底到投影尖顶的距离。这样，他就报出了金字塔确切的高度。在法老的请求下，他向大家讲解了如何从“影长等于身长”推到“塔影等于塔高”的原理。传说与轶事泰勒斯用骡子运过盐。某次，一头骡子滑到在溪中，盐被溶解掉了一部分，负担减轻了不少，于是这头骡子每过溪水就打一个滚。泰勒斯为了改变这头牲畜的恶习，让它改驮海绵，吸水之后，重量倍增，这头骡子再也不敢偷懒了。普卢塔克记载，梭伦曾到米利都去探望泰勒斯，问他为什么一直不结婚。泰勒斯当时没有回答。几天之后，一个陌生人来到梭伦面前，说他前一天去过雅典，梭伦向他打听那里的新闻。那人说：有一个青年的葬礼轰动了全城，他的父亲是一个显贵的人物，儿子死的时候不在家，因为他很早就出外游历去了。梭伦听了大惊失色，连忙打听这个青年的姓名，那人说他记不清了，不过他好像很聪明、很正直。当惊慌失色的梭伦就要猜出是他的儿子出了事时，泰勒斯笑着劝他说：这就是我不肯娶妻生子的原因啊！这种事，连你这么坚强的人都受不了。不过，这消息是虚构的，不必太介意。
