毕昇发明活字印刷术作者:来源:《百科探秘•海底世界》2019年第08期毕昇的老家在湖北黄冈英山县,幼时因为家庭贫寒,他跟随父母逃荒离开家乡,一家人辗转流落到了杭州,住在菜农聚居的望江门外
毕昇自幼心灵手巧,喜欢研究物件,长大后在一家书坊做刻版师傅
宋代的江南地区文化气息浓厚,读书蔚然成风,大大小小的书坊林立
杭州由于文化荟萃、文人聚集,所以印刷业发展很迅速
当时的杭刻雕版以刻工精良著称,深受文人墨客喜爱
一些外地书坊为了迎合顾客的喜好,往往会采取杭州刻版、当地印刷的方式
毕昇不仅刻工好,还肯动脑筋,所刻制的雕版布局考究、风格雅致,很受欢迎,渐渐有了些名气
刻版是一项费时、费工、费料的大工程,印制一本大部头书稿往往需要几年之久
书坊基于资金回笼和库存管理的考虑,大多采用一次刻版、多次少量印刷的方式
雕版每次印完后都要妥善收藏,以备下一次继续使用
长此以往,几乎每家书坊的库房里都存放着大量雕版
江南地区气候潮湿,木质的雕版存放久了难免会出现虫蛀或变形等情况
而在气候干燥的北方,雕版则要面对因为干燥而导致的开裂等问题
一旦出现这些情况,整块雕版就只能报废重刻了
此外,刻版师傅刻版时难免会出现错别字
由于雕版是用整块木板刻制的,出现错字就只能废弃重刻,非常浪费人力物力
为了改变这种状况,毕昇开始尝试改进传统的刻版工艺
功夫不负有心人,庆历年间(1041年-1048年),他发明了泥活字,即用胶泥做出规格统一的字模,一字一模,用火烤硬后就能直接用来排版和印刷
泥活字印刷不仅能根据文稿内容进行现场排版,字模还能重复使用,打破了传统雕版印刷文字固定无法变动的缺陷
印刷完成后就将版面拆散,恢复成单个泥活字的状态
相比之下,泥活字比大块雕版更便于存储,也不用担心受潮或开裂问题
可惜泥活字印刷术尚未得到推广,毕昇就去世了
北宋政治家、科学家沈括的家人因缘际会收藏了这套泥活字,沈括则将这件事写进了