吴敬梓（1701——1754），字敏轩，号粒民，晚年又号文木老人，安徽全椒人，著有《文木山房诗文集》十二卷，今存四卷。吴敬梓在一生中，举秀才而不第，生活和思想发生极大的变化，生活上渐渐困顿，思想上对科举制度有较清醒的认识，这一切都体现在长篇章回讽刺小说《儒林外史》中。《儒林外史》是一部章回体长篇讽刺小说，共55回。所谓“儒林”，因旧时称读书人为儒生，“儒林”即泛指读书人这个阶层，所谓外史是与“正史”相对而言，是记载那些没有写入“正史”的不堪称道的轶事的。所谓“章回体”是长篇小说中的一种体裁，全书分若干回，每回都列有标题，大都为一对仗句，用以概括本回的主要内容。《儒林外史》是我国文学史的一部杰出的现实主义长篇小说，代表着讽刺艺术的高峰。全书虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是通过描写封建知识分子的生活和精神状态，记载他们的种种丑行，以揭露科举制度和封建礼教的毒害罪恶，具有先进重大的现实意义和教育意义；加上其准确、生动、洗炼的白话语言，栩栩如生的人物形象塑造，精彩的夸张描写，出色的讽刺手法，获得了巨大的成功。鲁迅先生曾给予了极高的评价。现行该本是56回，最后一回乃后人补作。
