风湿热是一种全身性疾病,发热伴有多种器官受累,主要侵犯心脏、关节,其次也可使皮肤、脑组织受损害.本病有反复发作的倾向,如预防和治疗不彻底,由于心脏反复受到损害,可形成风湿性心脏病.本病发生前常先有急性咽喉炎,如能蜚行适当抗菌治疗可防止风湿热的发生.风湿热多发生在寒冷地区及寒冷季节(如冬季、春季),但在全国各地均可发生.目前认为环境拥挤、卫生条件不良是本病发生重要因素.风湿热最常见于6~15岁的儿童,小于5岁者少见,2岁以下极为罕见
在40~49岁和50~59岁的年龄组有少数人发病,男女发病率几乎相等.风湿热的发生现在主要认为是链球菌感染(主要是上呼吸道)以后引起的免疫变态反应,发生可分为三期:一期是链球菌感染,二期为无症状之潜伏期,通常持续10-14天,三期临床表现为活动性风湿热期.风湿热的临床表现极为多变,多关节发炎是本病的主要表现之一.最常犯关节是膝、蜾,肘和腕关节.受累关节红肿、压痛往往有从一个关节游走至另一关节的特征.重者可卧床不起,不愿让受累关节活动.如不给治疗,一处关节表现亦仅持续1~5天,所有关节症状一般在2~4周内消退.与类风湿性关节炎不同,风湿热不引起永久性的关节畸形
风湿热最重要的主要表现是风湿性心脏炎,由此可发展为心脏瓣膜病
有50%首次发作风湿热者会出现心脏炎,心肌、心内膜或心包常同时受损,当发热与心跳过快不相称时应怀疑心肌炎.一旦发热和关节疼痛已消退,睡眠时脉率超过100次/分,提示心肌受累,这时心音可发生改变,如有心跳快和呼吸短促或无法解释的体重增加(可能是水肿)往往是心功能不全的表现,也是严重心肌炎的表现.风湿性心瓣膜炎时往往可以发现杂音,但需和由于发热、或风湿热时贫血引起的杂音加以区别.急性风湿性心包炎较少见,多发生在严重风湿性心脏炎,凡急性风湿热时伴有胸病者应疑有心包炎,在心前区听到心包摩擦音,可以肯定心包炎的存在
舞蹈病是风湿热侵犯脑组织