文档合成控制法经济学家常要评估某政策或事件的效应
此政策可能实施于某国家或地区(省、州或城市)
最简单(天真)的方法是考察政策实施前后的时间序列,看所关心的结果(0Utcomeofinterest)如何变化
但此结果还可能受其原有变化趋势的影响,或其他同时发生的混淆性事件(confounder)的作用
为此,常使用“鲁宾的反事实框架"(Rubin'scounterfactualframework),即假想该地区如未受政策干预将会怎样,并与事实上受到干预的实际数据进行对比,二者之差即为“处理效应”(treatmenteffect,借用医学术语)
困难之处在于,我们无法观测到“该地区如未受政策干预将会怎样”(反事实)
选择控制组是门艺术常用解决方法是,寻找适当的控制组(controlgroup),即在各方面都与受干预地区相似却未受干预的其他地区,以作为处理组(treatedgroup,即受到干预的地区)的反事实替身(counterfactuals)
但通常不易找到最理想的控制地区(controlregion),在各方面都接近于处理地区(treatedregion)0比如,要考察仅在北京实施的某政策效果,自然会想到以上海作为控制地区;但上海毕竟与北京不完全相同
或可用其他一线城市(上海、广州、深圳)构成北京的控制组,比较上海、广州、深圳与北京在政策实施前后的差别,此方法也称“比较案例研究”(comparativecasestudies)o但如何选择控制组通常存在主观随意性(ambiguity),而上海、广州、深圳与北京的相似度也不尽相同
为此,AbadieandGardeazabal(2003)提出"合成控制法”(SyntheticControlMethod)
其基本思想是,虽然无法找到北京的最佳控制地区,但通常可对中国的若干大城市进行适当的线性组合,以构造一个更为优秀