“致远”巡洋舰设计方案溯源中法战争之后中国加强海防的措施，最显眼的莫过于从英、德两国购进的四艘巡洋舰。围绕着这四艘巡洋舰的设计方案，产生了一次在北洋海军史上比较重要的技术辩论。而通过这次辩论，使国内对世界海军技术的发展有了一个相对深入的了解。对许多直接掌握中国海军发展的高级官员来说，不啻是一次海军技术知识的普及。中国政府最初发出的指令是比较简单的,仅是“奉廿四电旨，着照‘济远’式快船定购四只，备台、澎用，即电商英、德出使大臣妥办。”李鸿章提出的性能要求同样也比较简单，“李相来函只重数层：炮不可小于八九寸口径，甲不可薄于十二寸，如用钢面甲不可薄于十寸。速率不可少于十五海里，吃水不可深于十八尺。”仅是立足于北洋海军可预见的勤务要求和国内现有港口设施的状况。出于对比英、德两国造船水平的目的，这次决定分别在这两个国家各订购两艘。驻英公使曾纪泽随即与英国各大船厂展开接触，探讨订购军舰事宜，最后决定属意阿姆斯特朗公司。其中的原因，按他自己讲述，“购造快船一案，英前海部察船官李德（即里德）考验船图工赀极贵。七八月间彭讷毕即来电，所称巴那贝者（即巴纳贝，他与里德对英国海军军舰设计的贡献，见笔者旧文《中央装甲堡军舰》）犹在海部察船官之任，遵英国议院新例亦不能为我察船。纪泽熟思，惟与阿姆士庄订议造船，则其匠师槐特（即怀特）可以为我考察。槐特新授海部察船官，未到任之前犹在该厂，与之商议，即与请英海部考订无异。初时虑及阿姆士庄生意极旺，恐将索价过昂。适纪泽所派随员谢先任、王世绶前赴英国各海口船厂咨访船式者恰到纽卡塞尔，因嘱其将中国购船之事试商程式价值，既欲集思广益，亦欲故另阿厂闻之，庶该厂恐贸易为他人所夺，估价稍为公平。旋据谢、王二员禀称：‘造船之法必须会集而成，各厂商匠皆公举伦敦之穆次雷及纽卡塞尔之花沙二处，但该二厂专制火炉机器，其造船壳及炮则推阿姆士庄为最良云云’。纪泽遂决意向该厂订制矣。”虽然中方要求是“着照‘济远’式快船定购”，即依然是防护巡洋舰。但在此期间，为了解决“济远”存在的一系列问题，德国伏尔铿船厂已经将新巡洋舰的设计方案更改为配备水线装甲的样式。按曾纪泽的记述，“因与竹筠往复函商，屡接渠信，云先后于伏尔锵厂商改‘济远’之未善处，如煤柜小、机舱逼窄等弊，并拟将船中腰改用水线立甲之式，又将穹甲升高，平甲以下之舱拓深，及船内一切布置，共改十数处，电请中堂酌断，均奉复电允其照改。”随后，曾纪泽将“译出之原合同及竹筠所议更改之处交阿厂总办诺布尔及匠师槐特领去。领取之时，槐特言须细加阅视，乃具说帖；诺布尔则言：有一大端可望图而知者，掩口之圆炮台，徒致上重，全无益处。此层炮台断不能防开花子，开花子入内掩口则力更凶，炮台中之人必致全数糜碎，是不惟无益，且有害也。不如化掩口之炮台为遮人之挡板，以护放炮之人，将炮台所用之铁添于船甲，则上重之弊既改，而炮台内之人又不至因掩口而更受危险云云……旋准诺布而槐特送来英文说帖二分，一论‘济远’之弊，一从新船之式。而所论‘济远’受炮，则穹甲虽无伤而全船可沉，以其穹甲低于水线故也。掩口炮台，炮子能入而不能出，伤人必多，说帖中亦及之。又论船底太轻，较他船为易覆云云。观所贬‘济远’层层，均有关系。”这实际上是对“济远”的露炮塔、封闭式炮罩、装甲甲板到舰体稳性的全面否定。而怀特向曾纪泽推荐的方案，是基于目前已经在阿姆斯特朗公司船台上建造的一艘防护巡洋舰，生产编号482。阿姆斯特朗公司建造的482号军舰，即后来的意大利海军“道加里”巡洋舰。意大利海军“道加里”巡洋舰1885年2月13日，情人节前一天，阿姆斯特朗公司动工建造了一艘防护巡洋舰。这艘巡洋舰暂时还没有一个买主。阿姆斯特朗公司考虑到，造一艘巡洋舰要两、三年，而当时的国际形势，按今天的说法就是“热点地区局势动荡”，在欧洲的巴尔干半岛、南美洲和远东，都有爆发局部战争的可能，所以买主总是会有的。这种小型巡洋舰，正是这些既好斗但手头又不宽裕的“广大群众”最“喜闻乐见”的选择。而如果等买主有需求的时候再动工，肯定赶不上需要。该舰的设计...
