拇指姑娘很久很久以前，有一位妇人非常但愿自己有一种孩子。可盼了很久也未能如愿，她只得去求女巫。女巫给她一粒大麦，让她种到花盆里。很快，花盆里就长出一朵红红的花苞。一天，老妇人忍不住去吻了一下花苞，发现里面竟藏着一种小女孩儿。这个小姑娘只有拇指那么大，老妇人叫她“拇指姑娘”。拇指姑娘白天坐在一片叶子里，在装满水的盘子里游玩儿，晚上睡在胡桃壳做的小床上。一天晚上，癩蛤蟆看见了美丽的拇指姑娘，心想：“我要把她带回去做新娘！”于是他抱起拇指姑娘从窗口跳进了沼泽里。拇指姑娘醒来一看，对面站着一只癩蛤蟆，他告诉拇指姑娘：“你做我儿子的新娘吧。”小癩蛤蟆又丑又笨，拇指姑娘不乐意嫁给癞蛤蟆，非常难过。水里的小鱼们决定帮她逃走，他让拇指姑娘乘着荷叶随着河水漂走了。忽然，一只大金龟子发现了拇指姑娘，他伸出锋利的爪子，一把就把她抓起来飞落到一棵大树上。别的大金龟子觉得她丑，一种个都离她而去了。整个夏天拇指姑娘独自在森林里生活，她哭得更难过了。冬天到了，拇指姑娘只得走出森林，她走了好远，来到田鼠婆婆家门口，好心的田鼠收留了拇指姑娘。有一天，田鼠邻居鼹鼠先生来做客。田鼠婆婆让拇指姑娘唱了一首歌，鼹鼠先生喜欢上了拇指姑娘。他在两家之间打通了一条通道。拇指姑娘在通道里发现了一只昏迷的燕子，整个冬天都在照顾燕子，燕子渐渐苏醒过来，恢复了健康。他很感谢拇指姑娘，要带拇指姑娘离开，但燕子不忍心离开田鼠婆婆，就留下来了。很快，田鼠婆婆逼她嫁给鼹鼠先生。拇指姑娘来到地面，她要和阳光与大地告别了，由于后来她只能永远生活在地下。拇指姑娘正在依依不舍之际，天上飞来了她的朋友燕子。燕子懂得她不乐意嫁给鼹鼠，就带她飞向空中了。他们飞呀，飞呀，终于来到了温暖的地方。这里是拇指姑娘的家乡，她发现在花丛中尚有一种和自己同样的小人儿。原来他们都是花的天使，每一朵花中都有一位天使。拇指姑娘碰到的是王子，他们很快就结婚了，她成了百花的女王。
