星期与古老的炼金术稻草人语 2012-09-27公元前五世纪，古希腊先哲恩培多克勒在前人哲学见解的基础上，提出了“四元素”学说，该学说认为：世间万物都由气、火、水、土四种基本元素促成，它们以不同的比例混合起来，便产生了我们所见的各种各样的物质 [ ①] 。四个基本元素之间由两种力来支配，它们相爱（philotes）结合，又斗争（neikos ）分离。当元素在力的作用下分裂并以新的排列重新组合时，物质就发生了质的变化。到了中世纪，炼金术士们根据四元素学说，发展出一套让人着迷的炼金术理论。他们认为，既然元素在力的作用下分裂并以新的比例重新组合时，物质就可以发生质的变化。那么只要改变物质中这四种原始性质的比例，就可变魔术般的改变事物的性质，比如将普通的金属变为贵重的黄金。如果一个人发现了将普通金属转化为黄金的方法，那他一生的财富岂不是取之不尽用之不竭了！在这样的理想下，不少哲人、科学家、神学家纷纷加入这个神秘的行业，在教皇和国王的明令禁止下偷偷从事炼金术研究。其实，制造黄金只是炼金术士追求的一个方面而已。在他们看来，要想将一般的贱金属变成高贵纯洁的黄金，必须通过一道经由死亡、复活的提炼过程， 这也象征了从事炼金的人灵魂由死亡、复活而达到完善。不少炼金术士认为，要实现由贱金属到高贵黄金之间的转化，必须用一种特殊的类似于催化剂的物质——圣石，也叫哲人石philosopher ’sstone ，这种石头有着神奇的魔法，它能够净化改造物质本身，并能够将贱金属变为高贵的纯金。更重要的是，它也能够使人净化而变得完美，变成有着大智慧的觉悟者（这大概是为什么这种石头被称为philosopher ’sstone 的原因），并且长生不老。具有神奇魔力的philosopher stone 成为了传说的焦点，据说14 世纪的法国炼金术士尼可· 勒梅Nicolas Flamel 曾经成功炼制成圣石，因此而成为经久的神秘传说。Philosopher ’sstone 因为其神奇的魔力，也被译为“魔法石”[ ②] ，这种具有魔法的秘制也称为‘万灵药’ Elixir。很多哲学家、科学家（包括牛顿在内。牛顿当年在担任英国皇家科学院院长的时候也非常沉迷于炼金术。以至于没有时间对自己发明的新的数学微积分方法公开发表，后来的莱布尼兹也发明了这种方发并早于牛顿发表论文，也引出有名的牛顿和莱布尼兹微积分发明之争。）神学家都沉迷于此，他们用晦涩的符号、难懂的神秘暗语将炼金术包装成一种一般人无法理解的知识。甚至到今天，当学者们读这...
