机制设计理论是现代学术界关注的焦点，它在现代经济学中对社会惯例和市场的分析上作出了重大的突破，改变了以前经济学家认为在政府信息不完全的情况下不能进行优化社会惯例和规章的观点，它对政府政策的制定有很大的影响
该理论的逐渐成熟使亚当·斯密所谓的市场——这只“看不见的手”越来越清晰，并且可以利用市场“这只手”去实现计划者的目标和计划
一、机制设计理论的定义 20 世纪 60 年代，里奥尼德·赫维茨最早提出了机制设计理论，并将其定义为：对于任意给定的一个目标，在自由选择、自愿交换的分散化决策条件下，能否并且怎样设计一个合理机制（制度或规则），使得经济活动参与者的个人利益和设计者既 定的目标一致
赫维茨强 调 机制具 有机械 性 、标准 性 和程 序 性 ，他 的意图 是使社会各 学科 都 精 确 化，如 一项 经济政策的实施 可以像 发 射 火 箭 一样被 精 确 地 预 期 和准 确 地 击 中目标
继 赫维茨之 后 ，美 国 经济学家马 斯金 和迈 尔 森 对机制设计理论进行了深 化和发 展 ，他 们 理论研 究 的核 心 是如 何 在信息分散和信息不对称 的条件下设计激 励 相 容 的机制来实现资 源 的有效 配 置 ，因 此 其关于机制设计理论的定义也 主 要 是围 绕 这一核 心 进行论述 的
通 过 不同 学者的描 述 可以看出，机制设计理论的定义大致 可以分为两 部 分：首 先 具 有一个“信息加 工 系 统 ”，对收 到 的不完全信息进行准 确 而 有效 分析，并作出合理决策； 其次 ，各 个行为体 都 应 该符 合自由制度主 义主 张 的自私 、理性 等 特 性 ，追 求 相 对利益最大化为目的，且私 人的理性 与社会的理性 相 符 合
机制设计理论构 建 了一个理论框 架 ，把 经济机制理论的模 型 划为四 个部 分：自利行为描 述 、经济环 境 、想 要
