IQ 正交调制与星座图一个信号有三个特性随时间变化：幅度、相位或频率
然而，相位和频率仅仅是从不同的角度去观察或测量同一信号的变化
人们可以同时进展幅度和相位的调制，也可以分开进展调制，但是这既难于产生更难于检测
但是在特制的系统号可以分解为一组相对独立的重量：同相(I)和正交(Q)重量
这两个重量是正交的，且互不相干的
正交幅度调制(QAM，Quadrature Amplitude Modulation)是一种在两个正交载波上进展幅度调制的调制方式
这两个载波通常是相位差为 90 度(π/2)的正弦波，因此被称作正交载波
这种调制方式因此而得名
图 1 中的 QAM 调制器中 I 和 Q 信号来自一个信号源，幅度和频率都一样，唯一不同的是 Q 信号的相位与 I 信号相差 90o
具体关系如下列图所示，当 I 的幅度为 1 的时候，Q 的幅度为 0，而当 I 的幅度为 0 的时候，Q 的幅度为 1，两个信号互不相干，相位相差 90o，是正交的
模拟信号的相位调制和数字信号的 PSK 可以被认为是幅度不变、仅有相位变化的特别的正交幅度调制
由此，模拟信号频率调制和数字信号 FSK 也可以被认为是 QAM 的特例，因为它们本质上就是相位调制
I-Q 的调变信号可由同相载波和 90 度相移的载波相加合成，在电路上下直接牵涉到载波相位的改变，所以比拟好实现
其次，通常 I-Q 图上只有几个固定点，简单的数字电路就足以腾任编码的工作
而且不同调变技术的差异只在于 I-Q 图上点的分布不同而已，所以只要改变 I-Q 编码器，利用同样的调变器，便可得到不同的调变结果
I-Q 解调变换的过程也很容易，只要取得和发射机一样的载波信号，解调器的方块图根本上只是调变器的反向而已
从硬件的开点而言，调变器和解调器的方块图上，没有会因为 I-Q 值的不同(不同的 I-Q 调变技术)而必须改
